Планетологи зробили зображення піщаних дюн майже ідеальної форми на поверхні Марса. Хоча піщані дюни на Червоній планеті бувають різноманітних форм і розмірів, такі чітко окреслені кола є незвичайними. Невелика асиметрія піщаних дюн показує, що їх круті боки орієнтовані на південь. Університет Аризони, який керує камерою High-Resolution Imaging Experiment (HiRise), використовуваною для отримання зображення, зазначено в заяві, що це вказує на те, що піски видуваються на південь, хоча марсіанські вітри можуть бути змінними.
Зображення було зроблено 22 листопада 2022 року на широті 42,505 градусів і довготі 67,076 градусів. Це частина серії знімків, зроблених камерою HiRise, яка обертається навколо Марса на космічному кораблі Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Колекція зображень використовується для спостереження за тим, як іній відступає і тане на поверхні Марса, коли на Червоній планеті закінчується зимовий сезон. Ілюструючи це, хоча це зображення виглядає без морозу, подібне зображення тих самих піщаних дюн, зроблене раніше, показує, як вони виглядали, поки ще були покриті інеєм. Знімок піщаної дюни був зроблений, коли MRO знаходився на висоті близько 185 миль (300 кілометрів) над поверхнею Марса. Кожен піксель на зображенні відповідає 25 сантиметрам (9,8 дюйма).
Це лише одне з 60 місць на Марсі, які спостерігає HiRise. Камера високої роздільної здатності оберталася навколо Червоної планети з того часу, як MRO досяг Марса у 2006 році й почав проводити перше спеціальне дослідження піщаних дюн планети. Збір повторних спостережень за піщаними дюнами протягом марсіанського року (тривалістю 687 земних днів) дозволив планетологам відстежувати швидкість руху дюн. Це виявило, що піщані дюни від екватора до полюсів просуваються зі швидкістю до 3,3 фута (1 метр) за марсіанський рік.
Камера зафіксувала безліч марсіанських піщаних дюн із вражаючим діапазоном як розмірів, так і форм, розкриваючи багато про погодні умови на Червоній планеті. Наприклад, досліджуючи кратер Ліо в північній низовині Марса у 2010 році, HiRise зробив зображення дюнних полів, які показали, як місцеві вітри проходять через топологію цього складного ударного кратера шириною 146 миль (236 кілометрів).
HiRise також проводить постійні дослідження, які розглядають льодовикові утворення на Марсі та досліджують розломи типу тріщин, які перетинають їх поверхні. Збираючи повторювані спостереження протягом тривалого часу, зображення можуть допомогти вченим визначити тип механіки руйнування, яка виникає в так званих «особливостях в’язкого потоку», виявлених біля основи схилів на Марсі. Вважається, що ці відкладення колись були багаті льодом, але джерело цього льоду наразі залишається загадкою, повідомляє NASA. 21 грудня 2010 року основна місія MRO завершилася через п’ять років і шість місяців після запуску 12 серпня 2005 року. Це нове зображення показує, що навіть через 12 років після завершення цієї місії внесок у науку, зроблений космічним кораблем і його камера HiRise далека від завершення.