Американська компанія Varda оголосила про запуск першого космічного заводу. Насправді він є невеликим апаратом діаметром всього близько 70 см, 12 червня, він був успішно виведений на орбіту за допомогою ракети Falcon 9 компанії SpaceX. Незважаючи на свої скромні розміри, космічний апарат працюватиме як фармацевтична лабораторія виробництва компонентів для ліків в умовах невагомості, точніше, мікрогравітації, повідомляє newatlas.com.
У таких умовах частки рідини не утворюють грудок, не підіймаються на поверхню і не опускаються на дно, як це відбувається на Землі, в результаті можна отримати речовини для ліків у кристалічних формах з надзвичайно високою точністю, зазначають вчені. Крім того, вдасться забезпечити повну стерильність, досягти цього на поверхні планети було б неможливо.
Космічна фабрика обертатиметься на висоті понад 1000 км трохи більше ніж місяць, після чого її обертання сповільниться і зможе повернутися назад на Землю. На зворотному путі апарат не просто знижуватиметься, а стане гіперзвуковою випробувальною установкою для ВПС США. У міру зниження зонд розжене до гіперзвукової швидкості понад 25 махів (31 000 км/год), потім атмосфера уповільнить його швидкість, але вона все ж таки залишатиметься в гіперзвуковому діапазоні вище 5 махів (6200 км/год).
ВПС США за цей час планують провести низку випробувань. Коли космічний корабель знизиться до крейсерської висоти звичайного авіалайнера, його швидкість досягне приблизно 270 км/год, в цей момент він розкриє парашути та здійснить м’яку посадку на поверхню Землі. Компанія запевняє, що суворі умови по дорозі назад не вплинуть на синтезовані на борту лікарські препарати.
Якщо цього разу все вийде, наприкінці цього року Varda розпочне другу місію. Компанія розраховує отримати безліч комерційних та урядових замовлень, вона планує запускати багаторазові космічні фабрики, а також розглядає ідею створення заводу, який постійно перебуватиме на орбіті. Сировину, обладнання та засоби обслуговування можна буде доставляти на таку станцію за необхідності.