Супутник Сатурна Енцелад є одним із головних позаземних місць Сонячної системи, де процвітає життя. Він містить глобальний солоний океан, внутрішнє нагрівання якого теоретично підтримує температуру, сприятливу для чужорідної морської екосистеми. Проте виявити це життя не така вже й проста справа. Місяць оточений крижаною оболонкою, товщина якої оцінюється в 5 кілометрів (3,1 милі) у найтоншій точці, а океан під нею має глибину 10 кілометрів. Це було б досить серйозним викликом тут, на Землі, не кажучи вже про місяць на відстані половини Сонячної системи.
Але нам, можливо, не доведеться докладати всіх зусиль, щоб свердлити оболонку Енцелада. Нове дослідження показує, що ми повинні мати можливість виявити життя на крижаному Місяці в шлейфах солоної води, які вириваються з його поверхні, навіть якщо життя там не так багато.
«Очевидно, що відправити робота повзати крізь льодові тріщини та глибоко занурюватися на морське дно буде нелегко», — каже біолог-еволюціоніст Регіс Фер’єр з Університету Арізони.
«Шляхом моделювання даних, які більш підготовлений і досконалий орбітальний космічний корабель міг би зібрати лише зі шлейфів, наша команда тепер показала, що цього підходу буде достатньо, щоб впевнено визначити, чи є життя в океані Енцелада чи ні, без необхідності фактичного дослідження. глибини місяця. Це захоплююча перспектива».
Енцелад сильно відрізняється від Землі; навряд чи повзає коровами та метеликами. Але глибоко під земним океаном, далеко від життєдайного світла Сонця, виникла інша екосистема. Згруповане навколо отворів на дні океану, які викидають тепло та хімічні речовини, життя покладається не на фотосинтез, а на використання енергії хімічних реакцій.
Те, що ми знаємо про Енцелад, свідчить про те, що схожі екосистеми можуть ховатися на його морському дні. Він обертається навколо Сатурна кожні 32,9 години, рухаючись еліптичною траєкторією, яка згинає внутрішній простір Місяця, виробляючи достатньо тепла, щоб утримувати воду найближче до основної рідини.