У жовтні Китайське національне космічне управління (CNSA) зв’язалося з NASA, щоб уникнути зіткнення американського та китайського супутників. Зазвичай саме NASA першим піднімає тривогу при наближенні своїх апаратів до китайських.
Але цього разу динаміка змінилася. Алвін Дрю, директор зі стійкості космосу NASA, розповів: «Ми навіть мали невелике святкування. Вперше Китайська національна космічна адміністрація зв’язалася з нами і сказала: “Ми бачимо зближення між нашими супутниками. Рекомендуємо вам залишатися на місці. Ми виконаємо маневр”».
Така співпраця відбулася вперше. Низька навколоземна орбіта швидко заповнюється супутниками: SpaceX вже вклала мільярди у сузір’я Starlink, а китайські супутникові групи планують розмістити 26 тисяч апаратів до 2029 року.
Вартість таких проєктів величезна, і ніхто не хоче ризикувати зіткненням. За даними Європейського космічного агентства, на низькій навколоземній орбіті вже перебуває близько 40 тисяч великих фрагментів космічного сміття. Один із них свого часу знищив китайський військовий супутник.
Поки що не існує міжнародного плану великомасштабного видалення сміття. Такі агентства, як NASA та CNSA, відстежують уламки, прогнозують можливі зіткнення та маневрують апаратами, коли загроза стає реальною. Із зростанням кількості супутників зростають і ризики. Попри дію поправки Вулфа 2011 року, яка забороняє NASA фінансувати двосторонню співпрацю з Китаєм, обмін інформацією щодо зближень може поступово стати нормою.