Китай оприлюднив концепцію місячного посадкового модуля, який сподівається відправити астронавтів на Місяць приблизно в кінці десятиліття. 24 лютого в Національному музеї Китаю в Пекіні на виставці, присвяченій тридцятиріччю китайської програми польотів людини в космос, була представлена модель китайського місячного посадкового модуля. Модель показує, що Китай працює над концепцією поетапного спуску, яка відрізняється від посадок на Аполлон. Ступінь рушійної установки використовуватиметься протягом більшої частини спуску, перш ніж сегмент посадкового модуля завершить спуск і м’яку посадку на поверхню Місяця.
Ступінь рушійної установки буде сконструйована таким чином, щоб здійснювати окрему жорстку посадку, але при цьому необхідно буде зменшити потенційну небезпеку уламків. Посадковий апарат також виконуватиме роль підйомного апарату, щоб повернути екіпаж на місячну орбіту та пристикуватися до космічного корабля, який очікує екіпаж. Деталі на моделі показують двигуни, місяцехід, механізми стикування, люк для екіпажу та трап для астронавтів для спуску на поверхню, антени та інше обладнання.
Посадковий модуль є частиною плану вивести двох астронавтів на поверхню Місяця приблизно до 2030 року, згідно з раніше оголошеними планами китайських космічних органів. Тим часом робота над іншими ключовими елементами триває.
«Ми зробили прорив у ключових технологіях для ракети-носія нового покоління, космічного корабля нового покоління для екіпажу, місячного посадкового модуля та скафандра для посадки на Місяць», — Цзі Цімін, помічник директора Управління пілотованої космонавтики Китаю. (CMSEO), сказав CCTV 24 лютого
У Китаї вже працюють над ракетою-носієм нового покоління для запуску екіпажу космічного корабля нового покоління. У 2020 році для останнього планується типова випробувальна місія. Він буде частково багаторазовим, більшим і потужнішим, ніж нинішній китайський космічний корабель з екіпажем «Шеньчжоу». Нова ракета-носій буде доступна в конфігураціях на низькій навколоземній орбіті та в триядерній місячній конфігурації. Його розробник CASC планує провести тестовий політ версії LEO у 2027 році. Згідно з інформацією, представленою разом із моделлю на виставці, пускова установка також отримала позначення Long March 10.
«Сформувався план реалізації місячної посадки з китайською специфікою. Цього року ми повністю виконаємо наші дослідницькі та будівельні завдання для етапу посадки на Місяць, як це було заплановано», — додав Цзі.
Початкова місія посадки передбачає короткочасне перебування порядку кількох годин. Однак можливість посадки на Місяць з екіпажем є частиною грандіознішого плану постійного проживання на Місяці.
«В той самий час ми також проведемо серію попередніх досліджень довгострокового перебування астронавтів на поверхні Місяця, а також розробки та використання місячних ресурсів, щоб закласти технічну основу для майбутніх місій з дослідження Місяця. китайського народу», – сказав Цзі.
У 2021 році Китай офіційно оголосив про план будівництва Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS), яка буде побудована у 2030-х роках. Спочатку він буде роботизованим, а потім придатним для тривалого проживання екіпажем. Ключовим партнером проєкту ILRS є Росія. Однак Китай не згадав про росію під час презентації своїх планів на Місяць на великій міжнародній космічній конференції минулої осені. Через вторгнення в Україну Росії загрожує ізоляція від міжнародної спільноти. Минулого року Китай заявив, що відмовляється від планів одноразової надважкої ракети Long March 9 для місячної та іншої космічної інфраструктури та замінює її багаторазовою версією. Ймовірно, випробувальний політ буде відкладено на 2030-ті роки, що також вплине на розклад ILRS.
Китайський план висадки екіпажу на Місяць офіційно не схвалений китайським урядом, але це ймовірно, оскільки його часові рамки виходять за рамки поточного національного п’ятирічного плану. У січні 2022 року в космічній білій книзі говориться, що Китай «продовжуватиме вивчення та дослідження плану висадки людини на Місяць… і досліджуватиме ключові технології, щоб закласти основу для вивчення та освоєння навкололунного простору».