Китай планує створити повністю багаторазову версію ракети, призначеної для запуску інфраструктури та місій у глибокий космос. Презентації на заходах з нагоди національного дня космосу Китаю в місті Хефей, провінція Аньхой цього тижня, показують, що плани щодо ракети Long March 9 включають розробку повністю багаторазової версії, очевидно, натхненної Starship.
Зараз Китай націлений на 2033 рік для перших польотів триступеневої ракети Long March, що працює на численних повнопоточних метанових двигунах внутрішнього згоряння на першому ступені, здатних перенести 50 тонн на орбіту Місяця або 35 тонн, коли перший ступінь буде піднято. Ракета розробляється Китайською академією технологій ракет-носіїв (CALT). Початкова версія буде мати довжину 114 метрів, масу при старті 4400 тонн і створювати тягу 6100 тонн.
Після цього з’явиться двоступеневий варіант, здатний перенести 150 тонн корисного вантажу на низьку навколоземну орбіту (НОО) або 100 тонн при посадці першого ступеня. Повністю багаторазовий варіант 80 тонн на LEO буде кінцевою метою, який, як очікується, полетить у 2040-х роках.
Презентації відбулися лише через кілька днів після першого комплексного запуску SpaceX Starship, який завершився припиненням польоту через кілька хвилин. Інженери з CALT вчора опублікували попередній аналіз цього польоту. Раніше Китай мав на меті дебютувати одноразову ракету Long March 9 з використанням керосиново-кисневих двигунів тягою 500 тонн приблизно у 2028-2030 роках.
Проте проект Long March 9 за останні кілька років розвинувся від початкової одноразової, більш традиційної ракети на керосиновому паливі у стилі Long March, яка має 10-метровий діаметр сердечника та чотири 5-метрові прискорювачі, представлені на початку 2010-х, до версій з однією ручкою, що працюють різними двигунами на гасі чи метані.
CALT оголосив наприкінці минулого року, що плани щодо одноразової версії були скасовані та що структурний проєкт був завершений. Зараз CALT, схоже, дотримується метаново-кисневого палива, у дво- та триступеневих варіантах, з кінцевою метою — повністю багаторазова версія, схожа на Starship, у 2040-х роках. Зміна напрямку означає затримки в набутті можливостей ракети, що може призвести до затримки запланованого в країні проєкту Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS).
Китай також розробляє Long March 10, який може здійснити перший політ приблизно у 2027 році й зможе, за допомогою двох запусків, відправити екіпаж на поверхню Місяця до кінця десятиліття. Шанхайська академія технологій космічних польотів (SAST), інше підрозділ ракетобудування основного космічного підрядника Китаю, CASC, також запропонувала проєкти великих багаторазових ракет на метані.
Майбутній Long March 9 рекламували як корисний для запуску компонентів для космічної сонячної електростанції на геостаціонарній орбіті. Багаторазові ракети надважкої вантажності можуть зробити відповідні витрати на запуск набагато більш керованими, але все ще потрібно вирішити ряд технічних, інженерних та фінансових проблем, пов’язаних із таким підприємством.