Дослідницька група Університету Іллінойсу в Урбані-Шампейні та Національного центру суперкомп’ютерних додатків зафіксувала серію інтенсивних зоряних спалахів у безпосередній близькості від надмасивної чорної діри Стрілець A*. Спостереження проводили за допомогою телескопа Південного полюса протягом кількох сезонів.
Виявлені спалахи відбуваються на відстані 26 000 світлових років від Землі в центральній області Галактики. Надмасивна чорна діра в цій зоні має масу близько чотирьох мільйонів мас Сонця. Зірки поблизу неї рухаються з високою швидкістю і зазнають впливу припливних сил і жорсткого випромінювання.
Механізм спалахів пов’язаний із магнітними перез’єднаннями в атмосферах зірок. Під час розриву та повторного з’єднання силових ліній магнітного поля вивільняється значна кількість енергії у вигляді випромінювання. Зафіксовані спалахи за потужністю перевершують сонячні.
Телескоп Південного полюса працює в міліметровому діапазоні електромагнітного спектра, розташованому між інфрачервоним та радіовипромінюванням. Цей діапазон дозволяє проводити спостереження крізь хмари пилу, що блокують видиме світло з центру Галактики. Сухе повітря та стабільна атмосфера Антарктиди забезпечують сприятливі умови для роботи в цьому діапазоні.
Отримані дані містять інформацію про популяцію зірок, що існують в екстремальному середовищі ядра Галактики, а також про їхні магнітні поля та атмосферні характеристики.