Космічний апарат NASA Psyche spacecraft успішно здійснив близький проліт повз Марс 15 травня, наблизившись до планети на відстань приблизно 4 609 кілометрів від її поверхні. Цей маневр став важливим етапом його довгого шляху до однієї з найзагадковіших цілей у Сонячній системі — металевого астероїда Психея.
Під час прольоту зонд використав гравітацію Марса як «космічний трамплін». Такий гравітаційний маневр дозволяє змінити швидкість і траєкторію польоту без витрати палива, що критично важливо для далеких міжпланетних місій. У результаті апарат отримав додатковий імпульс і скоригував свою орбітальну площину, продовживши подорож до цілі.
Унікальні знімки Червоної планети
Під час зближення NASA Psyche spacecraft зробив серію знімків Марса за допомогою мультиспектральної камери. Один із них показує район південних високогір’їв планети з великим подвійним кратером Гюйгенс та численними слідами давніх ударів метеоритів. Ці зображення мають не лише наукову, а й навігаційну цінність, підтверджуючи роботу приладів апарата в реальних умовах глибокого космосу.
Шлях до металевого астероїда
Головна мета місії — астероїд 16 Psyche, який, за припущеннями вчених, може бути оголеною металевою серцевиною древньої протопланети. Якщо це підтвердиться, дослідження дозволить зазирнути всередину процесів формування кам’янистих планет, включно із Землею.
Очікується, що апарат прибуде до астероїда у серпні 2029 року. Після виходу на орбіту він почне детальне картографування поверхні та збір наукових даних про склад і структуру об’єкта.
Крок до розуміння походження планет
Гравітаційний маневр біля Марса став ключовим етапом місії, який дозволяє зекономити ресурси та продовжити подорож у глибокий космос. Успішне виконання цього етапу підтверджує готовність апарата до найскладнішої частини його шляху.
Місія NASA Psyche spacecraft є однією з найамбітніших у сучасній планетології, адже може допомогти зрозуміти, як формуються ядра планет і з чого насправді складаються «серця» кам’янистих світів.