Космічний корабель NASA Lucy має нову ціль на астероїди

Космічний корабель NASA Lucy додасть ще одну зустріч з астероїдом до своєї подорожі довжиною 4 мільярди миль. 1 листопада 2023 року Люсі побачить великим планом невеликий астероїд головного поясу, щоб провести інженерне випробування інноваційної навігаційної системи відстеження астероїдів космічного корабля.

Місія «Люсі» вже б’є рекорди, плануючи відвідати дев’ять астероїдів під час свого 12-річного туру троянськими астероїдами Юпітера, які обертаються навколо Сонця на такій же відстані, що і Юпітер. Спочатку планувалося, що Люсі не зможе побачити астероїди великим планом до 2025 року, коли він пролетить біля астероїда головного поясу (52246) Дональдджохансон. Проте команда Люсі визначила невеликий, ще безіменний астероїд у внутрішньому головному поясі, позначений (152830) 1999 VD57, як потенційну нову та корисну ціль для космічного корабля Люсі.

«У головному поясі астероїдів є мільйони астероїдів», — сказав Рафаель Маршалл, співробітник Люсі з Обсерваторії Ніцци у Франції, який визначив астероїд 1999 VD57 як об’єкт, що представляє особливий інтерес для Люсі. «Я вибрав 500 000 астероїдів з чітко визначеними орбітами, щоб побачити, чи може Люсі подорожувати досить близько, щоб добре роздивитися будь-який з них, навіть здалеку. Цей астероїд дійсно виділявся. Траєкторія Люсі, як вона спочатку була розроблена, переведе її в межах 40 000 миль від астероїда, щонайменше втричі ближче, ніж наступний найближчий астероїд».

Під час подорожі космічного корабля NASA Lucy через внутрішній край головного поясу астероїдів восени 2023 року космічний корабель пролетить біля маленького, поки що безіменного, астероїда (152830) 1999 VD57. На цьому малюнку показано вигляд Сонячної системи зверху вниз із вказівкою траєкторії космічного корабля незадовго до зустрічі 1 листопада. Авторство: Центр космічних польотів Годдарда NASA

Команда Люсі зрозуміла, що, додавши невеликий маневр, космічний корабель зможе ще ближче розглянути цей астероїд. Отже, 24 січня команда офіційно додала його до туру Люсі як інженерне випробування піонерської системи відстеження термінала космічного корабля. Ця нова система розв’яже давню проблему для місій з прольотом: під час наближення космічного корабля до астероїда досить важко точно визначити, на якій відстані космічний корабель знаходиться від астероїда, і в якому саме напрямку направити камери.

«У минулому більшість пролітних місій пояснювали цю невизначеність, роблячи багато зображень регіону, де міг бути астероїд, що означає низьку ефективність і велику кількість зображень порожнього простору», — сказав Хел Левісон, головний дослідник Люсі з Південно-Західного регіону. Дослідницький інститут Боулдер, офіс Колорадо. «Люсі стане першою пролітною місією, яка використовує цю інноваційну та складну систему для автоматичного відстеження астероїда під час зустрічі. Ця нова система дозволить команді зробити набагато більше зображень цілі».

Виявилося, що VD57 1999 року дає чудову можливість підтвердити цю процедуру, яка ніколи раніше не літала. Геометрія цієї зустрічі, зокрема кут, під яким космічний корабель наближається до астероїда відносно Сонця, дуже схожа на заплановані місією зустрічі з троянськими астероїдами. Це дозволяє команді провести генеральну репетицію в аналогічних умовах задовго до головних наукових цілей космічного корабля.

Раніше цей астероїд не ідентифікували як ціль, оскільки він надзвичайно малий. Насправді 1999 VD57, розмір якого оцінюється в 0,4 милі (700 м), буде найменшим астероїдом головного поясу, який коли-небудь відвідував космічний корабель. Він набагато більше схожий за розміром на навколоземні астероїди, відвідані нещодавніми місіями NASA OSIRIS-REx і DART, ніж на раніше відвідувані астероїди головного поясу. Команда Lucy проведе серію маневрів, починаючи з початку травня 2023 року, щоб розмістити космічний корабель на траєкторії, яка проходитиме приблизно у 280 милях (450 км) від цього маленького астероїда.