Навколо майбутнього зближення міжзоряного об’єкта 3I/ATLAS із Землею знову з’явилися повідомлення про нібито можливе спостереження комети в бінокль або навіть неозброєним оком. Однак ці заяви не відповідають реальності.
Вже зараз тіло перебуває на відстані близько 271 млн км, а 19 грудня — у день формального максимуму зближення — підійде лише до 269 млн км. Різниця становить приблизно 1%, тож фактично об’єкт уже знаходиться майже на мінімальній дистанції від Землі. Перепади між 18, 19 та 20 грудня становитимуть лише близько 100 тисяч км, що занадто мало, щоб хоч якось позначитися на видимості.
Ключова проблема полягає у яскравості 3I/ATLAS. Її зоряна величина зараз складає 11–12, що робить об’єкт доступним лише для телескопів із апертурою від 120 мм і за умови достатнього досвіду спостережень. Навіть розрізнити ядро як слабку розмиту точку — завдання не з легких. Астрофотографії хвоста, що поширюються у соцмережах, потребують сотень експозицій і складної цифрової обробки, через що в фахівців виникають сумніви щодо достовірності деяких таких знімків. Нові кадри телескопа «Габбл» лише підтверджують складність — міжзоряний гість надто тьмяний.
Попри це, визначити його положення на небі все ж можливо. У ніч із 12 на 13 грудня, приблизно до сходу Місяця (1–2 година ночі), 3I/ATLAS перебуватиме на 10–15 градусів вище та правіше від місячного диска.