Китай запустив нову партію метеорологічних супутників Yunhai-2, які, ймовірно, будуть використовуватися його військовими. Довгий марш 2D із розгінним ступенем ракети Yuanzheng-3 стартував із центру запуску супутників Цзюцюань у пустелі Гобі о 1:27 ранку на східний схід (05:27 UTC) 21 березня. Китайська аерокосмічна науково-технічна корпорація (CASC) підтвердила запуск. успіху приблизно через три години, також виявивши, що корисним навантаженням для місії буде партія супутників Yunhai-2 (02).
Супутники, ймовірно, були виведені на серію орбіт після серії згорянь верхнього ступеня YZ-3. Запуск став слідом за аналогічною місією 2018 року, коли перша група з шести супутників Yunhai-2 була виведена на орбіту за допомогою комбінації Long March 2D і YZ-3.
За даними державних ЗМІ Китаю, ці супутники описуються лише коротко, оскільки вони призначені для виявлення атмосферного середовища, моніторингу космічного середовища, запобігання та зменшення кількості катастроф, а також наукових експериментів.
Однак деякі західні аналітики оцінюють серію Yunhai як військові метеорологічні супутники. Вважається, що вони використовують радіопокриття глобальної навігаційної супутникової системи (GNSS) (GNSS-RO) для збору атмосферних даних. GNSS-RO виявляє зміни сигналів GNSS, коли вони проходять через атмосферу та іоносферу Землі, надаючи дані, корисні для прогнозування погоди та атмосферних процесів, дослідження іоносфери та інших областей.
Цікаво, що перші супутники Yunhai-2, запущені наприкінці 2018 року, були виведені на початкові орбіти, три з яких оберталися на 520 км, а ще три – на 1095 км. Проте всі шість зараз перебувають на приблизно кругових 800-кілометрових орбітах, значно підвищуючи або знижуючи свої орбіти в середині 2019 року.
YZ-3 («Експедиція-3») оснащений головним двигуном 5 кН і автономною системою навігації та наведення. Він може виконувати понад 20 автономних швидких орбітальних маневрів. Згідно з даними Шанхайської академії космічних технологій (SAST), це в основному для розгортання кількох супутників на різних орбітах. SAST також виробляє Long March 2D.
Несправність верхнього ступеня YZ-1S минулого тижня не вплинула на місію в четвер. Цей верхній ступінь був розроблений Китайською академією технологій ракет-носіїв (CALT), іншим інститутом CASC.
Космічні сили США відслідковують YZ-1S від запуску DRO-A/B на високоеліптичній високій навколоземній орбіті. Орбітальні дані від 15 березня показують верхній ступінь на орбіті розміром 524 x 132 577 кілометрів, дещо не досягаючи Місяця. Пара малих супутників мала вийти на далеку ретроградну орбіту Місяця (DRO). Китай не надав жодних оновлень після короткої ноти в ЗМІ, яка визнає несправність.
Запуск супутників Yunhai-2 (02) є 13-ю орбітальною місією Китаю у 2024 році. Китай планує здійснити близько 100 запусків протягом 2024 року, близько 70 з них буде проведено CASC. Китайські постачальники послуг комерційного запуску планують близько 30 запусків. Попередній запуск, відбувся 19 березня на Східний, відправив місячний супутник зв’язку Queqiao-2 до Місяця.