Четверо астронавтів приватної місії Ax-2 повернулися на Землю у своїй капсулі SpaceX Dragon пізно ввечері у вівторок (30 травня). Цей Dragon під назвою Freedom відстикувався від Міжнародної космічної станції (МКС) раніше того дня об 11:05 ранку за східним часом (15:05 за Гринвічем), завершивши 10-денну місію, яка включала вісім днів стикування в орбітальній лабораторії. Freedom повернувся на Землю через 12 годин, здійснивши бездоганне приземлення в Мексиканській затоці біля узбережжя Панама-Сіті, штат Флорида, о 23:04 за східним часом (03:04 за Гринвічем 31 травня), завершивши місію Ax-2 SpaceX для Х’юстонського корабля. заснована компанія Axiom Space.
«SpaceX, ми хотіли б сказати вам, що це була феноменальна поїздка», — сказала командир Ax-2 Пеггі Вітсон, колишній астронавт NASA та ветеран чотирьох космічних польотів, одразу після приземлення. «Нам це все дуже сподобалося».
Ax-2 — це друга місія на МКС, яку виконує Axiom Space, після Ax-1 у квітні 2022 року. Ця попередня місія була першим повністю приватним польотом екіпажу до орбітальної лабораторії. Ax-2 очолив Вітсон, колишній астронавт НАСА, який побив рекорди, а зараз працює директором відділу польотів людини в космос в Axiom Space. Іншими членами екіпажу були Джон Шоффнер, Алі Аль-Карні та Райяна Барнаві.
Шоффнер був платним клієнтом для Axiom Space, а АльКарні та Барнаві є членами першого класу астронавтів Саудівської Аравії для Саудівської космічної комісії. Останні були першими жителями Саудівської Аравії, які відвідали МКС, а Барнаві стала першою жінкою з королівства, яка коли-небудь досягла космосу. Лише одна людина з Саудівської Аравії коли-небудь побував у космосі до Ax-2 — принц Султан бін Салман Аль Сауд, який літав на місії STS-51-G космічного човника «Діскавері» ще в 1985 році.
«Кожна історія колись закінчується, і це лише початок нової ери для нашої країни та нашого регіону», — сказав Барнаві під час церемонії прощання на МКС у понеділок (29 травня).
Вітсон, яка провела в космосі більше часу, ніж будь-яка інша американка чи будь-яка інша жінка, також задихалася під час церемонії прощання. (Її рекорд космічних польотів становив 665 днів до запуску Ax-2. Вона також є першою жінкою, яка керувала приватною космічної місією.)
«Ці хлопці вітали нас на борту», — сказав командир Ax-2, маючи на увазі членів екіпажу поточної місії Експедиції 69 МКС. «Вони нам дуже допомогли, але вони також були такими ввічливими та добрими. І ми дуже цінуємо все це; ми почувалися як вдома, поки були тут. Дякую, і я повернуся!»
Якщо все піде за планом, найближчим часом до МКС прибуде більше драконів SpaceX.
Роботизована версія капсули планується запустити з вантажною місією до орбітальної лабораторії цієї суботи (3 червня), наприклад. А Crew Dragon Endurance доставить чотирьох людей на МКС у рамках місії SpaceX Crew-7 для NASA, старт якої заплановано на серпень.