Капсула SpaceX Dragon модифікується на орбіті, щоб у разі потреби доставити додаткового астронавта додому на Землю. У середу (18 січня) NASA планує розпочати переміщення лайнера астронавта агентства Френка Рубіо з російського космічного корабля «Союз» на Endurance, космічний корабель Dragon, який керує поточною місією SpaceX Crew-5 для NASA.
Обидва апарати пристиковані до Міжнародної космічної станції (МКС). «Союз», відомий як MS-22, втратив охолоджувач минулого місяця після очевидного зіткнення з мікрометеоритом або уламками, і його було визнано непридатним для повернення астронавтів на Землю, за винятком екстрених випадків. Росія планує запустити без екіпажу «Союз» до орбітальної лабораторії 20 лютого, щоб повернути на Землю екіпаж MS-22 — Рубіо та російських космонавтів Сергія Прокоп’єва та Дмитра Петеліна.
Однак MS-22 все ще може бути використаний як рятувальний човен, якщо щось погане трапиться з МКС до прибуття наступного “Союзу”. Ось тут і з’являється зміна крісла: для MS-22 безпечніше перевозити лише двох астронавтів, а не трьох, зважаючи на те, що він похилився.
«Ця зміна дозволяє посилити захист екіпажу шляхом зниження теплового навантаження всередині космічного корабля MS-22 для космонавтів Прокоп’єва і Петеліна в разі екстреного повернення на Землю», — написали в п’ятницю офіційні особи NASA.(відкривається в новій вкладці)(13 січня).
Endurance стартував у жовтні 2022 року з чотирма встановленими сидіннями, оскільки Crew-5 складається з чотирьох астронавтів — Ніколь Манн і Джоша Кассади з NASA, японського космонавта Коічі Ваката та росіянки Анни Кікіної. Але капсули Dragon розраховані на перевезення до семи осіб, тож в Endurance є місце, щоб у разі потреби також розмістити Rubio. MS-22 стартувала до МКС у вересні для запланованої шестимісячної місії. Але Рубіо, Прокоп’єв і Петелін, швидше за все, залишаться на орбіті вдвічі довше.
«Планується, що Френк, Дмитро та Сергій залишаться на борту ще кілька місяців, поки вони не повернуться додому, ймовірно [наприкінці вересня]», — сказала під час прес-конференції у вівторок (січень) Діна Контелла, менеджер НАСА з інтеграції операцій на МКС. 17).
«Ми розглядаємо точний час цього, але на цей час це буде час, коли транспортний засіб буде заплановано приїхати додому», — сказала вона.
Розширення місії для екіпажу МС-22 пояснюється тим, що наступний «Союз» стартуватиме без екіпажу, щоб повернути їх додому. Якби Рубіо, Прокоп’єв і Петелін повернулися на Землю в березні на цьому новому кораблі, на МКС не вистачило б персоналу, поки «Союз» з екіпажем не буде готовий до старту. Місія SpaceX Crew-6 планується запустити наступного місяця, доставляючи на МКС ще чотирьох астронавтів. Але Crew-5 повернеться на Землю через кілька днів після того, як прибульці піднімуться на борт.