By 
Космічний апарат NASA Europa Clipper, що прямував до супутника Юпітера Європи, зробив інфрачервоні зображення Марса під час прольоту з використанням гравітаційного поля для калібрування своєї тепловізійної камери. Цей вирішальний крок гарантує, що космічний апарат зможе точно відобразити теплові сигнатури на поверхні Європи, що є ключем до виявлення можливих ознак життя під її крижаною корою.
Інфрачервоний знімок Марса, зроблений Europa Clipper
Під час прольоту повз Марс, зонд NASA Europa Clipper зробив приголомшливу серію інфрачервоних знімків Червоної планети. Це була не просто фотосесія. Дані використовуються для точного налаштування тепловізійної камери космічного апарата, що гарантує її бездоганну роботу до того часу, як Clipper досягне системи Юпітера у 2030 році.
Справжня ціль? Європа, один з найбільших супутників Юпітера, де під товстою оболонкою льоду прихований величезний світовий океан. Через рік після прибуття до Юпітера, Europa Clipper знову і знову пролітає повз Місяць, загалом 49 разів, щоб з’ясувати, чи може цей крижаний світ насправді підтримувати життя.
Одним із найпотужніших інструментів космічного апарату буде тепловізор. Скануючи поверхню Європи та вимірюючи зміни температури, Clipper допоможе вченим з’ясувати, наскільки геологічно активний цей місяць. Ділянки, тепліші, ніж очікувалося, можуть свідчити про нещодавню або поточну активність під поверхнею.
Пошук тепла вздовж крижаних розломів Європи
Теплові дані також можуть показати, де прихований океан Європи знаходиться найближче до поверхні. Місяць відзначений довгими хребтами та глибокими тріщинами, які, на думку багатьох вчених, спричинені рухом океанської води під льодом та проривом земної кори.
«Ми хочемо виміряти температуру цих структур», — сказав Філ Крістенсен з Університету штату Аризона, головний дослідник інфрачервоної камери Europa Clipper під назвою Europa Thermal Imaging System (E-THEMIS). «Якщо Європа — справді активне місце, ці тріщини будуть теплішими за навколишній лід там, де океан підходить близько до поверхні. Або, якщо вода вивергалася на поверхню сотні-тисячі років тому, то ці поверхні все ще можуть бути відносно теплими».
Чому NASA обрала Марс для випробувань
1 березня Europa Clipper пролетів лише на висоті 884 кілометрів (550 миль) над поверхнею Марса, щоб використати гравітаційне тяжіння планети для зміни траєкторії руху космічного апарату. Зрештою, ця допомога дозволить місії досягти Юпітера швидше, ніж якби вона летіла прямо до газового гіганта, але проліт також надав Europa Clipper вирішальну можливість протестувати E-THEMIS.
Протягом приблизно 18 хвилин 1 березня прилад знімав одне зображення на секунду, створюючи понад тисячу зображень у градаціях сірого, які були передані на Землю, починаючи з 5 травня. Після об’єднання цих зображень у глобальний знімок Марса вчені застосували колір, використовуючи відтінки зі знайомими асоціаціями: теплі області зображені червоним, а холодніші – синім.
Порівняння E-THEMIS з перевіреними даними з Марса
Порівнюючи зображення E-THEMIS із зображеннями, отриманими на основі встановлених марсіанських даних, вчені можуть оцінити, наскільки добре працює прилад.
«Ми хотіли, щоб ці нові зображення не викликали жодних сюрпризів», – сказав Крістенсен. «Метою було отримати зображення планетарного тіла, яке ми надзвичайно добре знаємо, і переконатися, що набір даних виглядає саме так, як має виглядати, спираючись на 20 років роботи приладів, що документують Марс».
Орбітальний зонд NASA Mars Odyssey, запущений у 2001 році, має аналогічний прилад під назвою THEMIS, який протягом десятиліть фіксує власні теплові зображення Червоної планети. Для більшої ретельності команда Odyssey зібрала теплові зображення Марса до, під час та після прольоту Europa Clipper, щоб вчені з Європи могли порівняти візуальні зображення як додатковий показник того, наскільки добре відкалібровано E-THEMIS.
Радарні системи та експерименти з гравітацією проходять випробування
Europa Clipper також скористався близькістю до Марса, щоб вперше одночасно протестувати всі компоненти свого радіолокаційного приладу. Антени радара та довжини хвиль, які вони виробляють, настільки довгі, що інженери не змогли зробити це в чистому приміщенні перед запуском. Дані радара будуть повернуті та проаналізовані в найближчі тижні та місяці, але попередні оцінки телеметрії в режимі реального часу свідчать про те, що випробування пройшло успішно.
Щоб ще більше використати проліт, наукова команда скористалася можливістю переконатися, що телекомунікаційне обладнання космічного корабля зможе проводити гравітаційні експерименти на Європі. Передаючи сигнали на Землю під час проходження через гравітаційне поле Марса, вони змогли підтвердити, що подібна операція, як очікується, працюватиме і на Європі.
Подорож Сонячною системою починається
14 жовтня 2024 року зонд Europa Clipper був запущений з Космічного центру Кеннеді NASA у Флориді за допомогою ракети SpaceX Falcon Heavy, вирушивши у подорож на 2,9 мільярда кілометрів (1,8 мільярда миль) до Юпітера, який знаходиться в п’ять разів далі від Сонця, ніж Земля. Тепер, коли зонд використав гравітацію Марса, його наступна гравітаційна допомога буде здійснена із Землі у 2026 році.
Більше про Europa Clipper
«Europa Clipper» – це амбітна місія NASA з дослідження крижаного супутника Юпітера Європи, світу, який, як вважається, приховує величезний підземний океан під своєю замерзлою оболонкою. Космічний апарат, який має прибути в систему Юпітера у 2030 році, здійснить майже 50 близьких прольотів навколо Європи, щоб зібрати детальні дані, які можуть показати, чи має цей далекий супутник умови, необхідні для підтримки життя.
Місія зосереджена навколо трьох основних наукових цілей:
- Виміряйте товщину крижаної оболонки Європи та оцініть, як вона взаємодіє з океаном нижче.
- Проаналізуйте склад поверхні Місяця, шукаючи сполуки, що стосуються придатності його для життя.
- Охарактеризуйте геологію поверхні Європи, картографуючи рельєф, хребти та розломи для розуміння її динамічних процесів.
Це поглиблене дослідження допоможе вченим оцінити астробіологічний потенціал Європи, іншими словами, чи може супутник, що обертається навколо планети-гіганта, підтримувати складові для життя.
Проект Europa Clipper очолює Лабораторія реактивного руху NASA (JPL) у Південній Каліфорнії, а керує ним Каліфорнійський технологічний інститут для Директорату наукових місій NASA. Місія є результатом співпраці з Лабораторією прикладної фізики Джонса Гопкінса (APL), яка розробила основний корпус космічного корабля, а також за участю таких центрів NASA, як Годдард, Маршалл та Ленглі. Запуск здійснювала Програма пускових послуг NASA у Космічному центрі Кеннеді. Завдяки своїм передовим інструментам та масштабному плануванню місії, Europa Clipper готовий революціонізувати наше розуміння океанічних світів та потенціалу життя за межами Землі.
Comments