Ілон Маск знову змусив увесь світ говорити про Марс. Засновник SpaceX заявив, що компанія готується до першої в історії приватної місії на Червону планету — і зробити це планують значно раніше, ніж очікувалося. За оптимістичним сценарієм, безпілотні кораблі Starship можуть стартувати до Марса вже наприкінці 2026 року.
Ця дата виглядає не просто амбітною — вона може бути єдиним реальним шансом у найближчі роки. Причина в рідкісному космічному явищі, яке відкриває коротке «вікно можливостей» для міжпланетних польотів.
Рідкісне планетарне вікно не залишає часу на зволікання
Приблизно раз на 26 місяців Земля та Марс опиняються в оптимальному положенні одне відносно одного. Така конфігурація дозволяє суттєво скоротити час польоту та витрати пального. Наступне подібне вікно припадає на листопад–грудень 2026 року.
Саме під цей період SpaceX і намагається підлаштувати запуск. За словами Маска, компанія розглядає можливість відправити до п’яти безпілотних кораблів Starship версії V3. Їхнє завдання — протестувати посадку на Марсі та доставку корисного вантажу. Не виключено, що на борту будуть і гуманоїдні роботи Optimus від Tesla як демонстрація майбутніх сценаріїв освоєння планети.
Втім, сам Маск оцінює ймовірність успіху як «50 на 50».
Starship V3: найбільша ракета в історії та головний ризик
Ключем до марсіанських планів SpaceX є ракета Starship третьої версії. У зібраному вигляді вона матиме висоту понад 120 метрів і стане найбільшою ракетою, яку людство коли-небудь запускало.
Головна ідея Starship — повна багаторазовість. Надважкий прискорювач Super Heavy після старту повертається на Землю, а корабель Ship продовжує шлях у космос. Саме він має летіти до Марса.
Однак найкритичніша технологія досі не доведена до практики — орбітальна дозаправка. Для польоту до Марса Starship повинен отримати паливо вже на орбіті Землі шляхом перекачування з інших кораблів-танкерів. Жодного повноцінного тесту такої операції SpaceX поки що не провела.
Випробування, які вселяють обережний оптимізм
У 2025 році SpaceX здійснила п’ять тестових запусків Starship попередньої версії. Перші польоти завершилися вибухами або втратою керування, але останні два тести показали значний прогрес. Це дало підстави говорити, що компанія рухається у правильному напрямку, хоча шлях до Марса все ще далекий від гарантованого.
Тиск з боку NASA та програма Artemis
Марсіанські амбіції SpaceX розвиваються паралельно з контрактами NASA. Саме Starship обраний як посадковий модуль для місії Artemis III, яка має повернути американських астронавтів на Місяць.
Затримки або технічні проблеми зі Starship можуть поставити під загрозу не лише політ на Марс, а й місячну програму. Раніше в NASA вже звучали сигнали про занепокоєння темпами розробки, і агентство навіть розглядало альтернативних підрядників.
Посадка на Марс: головний виклик ще попереду
Навіть якщо Starship успішно долетить до Марса, залишається надскладне завдання — посадка. Такий великий і важкий апарат ще ніколи не сідав на поверхню іншої планети. Тонка атмосфера Марса значно ускладнює гальмування та контроль під час спуску.
Як можливе місце посадки Маск називає рівнину Аркадія Планітія, де, ймовірно, є поклади підповерхневого льоду. Але детальні дослідження цієї території ще попереду.
Що далі: люди на Марсі вже наприкінці десятиліття?
Якщо перші безпілотні місії виявляться успішними, SpaceX не приховує намірів відправити людей на Марс уже близько 2029 року. Проте конкретних планів пілотованих польотів поки не оприлюднено.
Візія Маска передбачає сотні кораблів, що вирушають до Марса кожні 26 місяців, але наразі це радше стратегічна мрія, ніж детально розписаний план.
Підсумок
План SpaceX досягти Марса до кінця 2026 року — один із найсміливіших проєктів в історії космонавтики. Він балансує між технологічним проривом і серйозними ризиками. Успіх може відкрити нову еру освоєння Сонячної системи, а невдача — відкласти марсіанську мрію ще на роки. Одне очевидно вже зараз: найближчі два роки стануть вирішальними для майбутнього польотів людини на Марс.