Останні дослідження стверджують, що зіткнення з астероїдами могло спровокувати широкомасштабні льодовикові періоди в стародавній історії Землі. Дослідницька група під керівництвом Єльського університету вибрала свою сторону в дебатах про «Землю-сніжку» щодо можливої причини глибокого заморожування планети, що відбулося в далекому минулому.
Згідно з новим дослідженням, ці так звані періоди Землі «снігової кулі», під час яких поверхня планети була вкрита льодом протягом тисяч або навіть мільйонів років, могли бути спровоковані раптово великими астероїдами, які врізалися в Землю.
Висновки, детально описані в журналі Science Advances, можуть відповісти на питання, яке десятиліттями бентежило вчених, про деякі з найдраматичніших кліматичних змін в історії Землі. Окрім Єльського університету, у дослідженні брали участь дослідники з Чиказького та Віденського університетів.
З 1960-х років спеціалісти з моделювання клімату знали, що якщо Земля стане достатньо холодною, висока відбивна здатність її снігу та льоду може створити «негайну» петлю зворотного зв’язку, яка створить більше морського льоду та низькі температури, поки планета не покриється льодом. Такі умови виникали принаймні двічі протягом неопротерозойської ери Землі, від 720 до 635 мільйонів років тому.
Проте спроби пояснити, що стало причиною цих періодів глобального зледеніння, які стали відомі як події «Землі-сніжка», не дали остаточних результатів. Більшість теорій зосереджено на уявленні про те, що парникові гази в атмосфері якимось чином зменшилися до точки, коли почався «сніговий ком».
Новий погляд на глобальне зледеніння
«Ми вирішили вивчити альтернативну можливість», — сказав провідний автор Мінмін Фу, докторант Річарда Фостера Флінта на кафедрі наук про Землю та планети на факультеті мистецтв і наук Єльського університету. «Що, якби позаземний вплив спричинив цей перехід зміни клімату дуже різко?»
Для дослідження дослідники використовували складну кліматичну модель, яка відображає циркуляцію атмосфери та океану, а також утворення морського льоду за різних умов. Це той самий тип кліматичної моделі, який використовується для прогнозування майбутніх кліматичних сценаріїв.
У цьому випадку дослідники застосували свою модель до наслідків гіпотетичного удару астероїда в чотири різні періоди минулого: доіндустріальний (150 років тому), останній льодовиковий максимум (21 000 років тому), крейдяний період (145-66 мільйонів років тому). , і неопротерозой (від 1 мільярда до 542 мільйонів років тому).
Для двох тепліших кліматичних сценаріїв (крейдового та доіндустріального) дослідники виявили, що удар астероїда навряд чи спровокує глобальне заледеніння. Але для сценаріїв останнього льодовикового максимуму та неопротерозою, коли температура Землі вже була достатньо низькою, щоб вважатися льодовиковим періодом, удар астероїда міг перекинути Землю в стан «сніжкової кулі».
«Що мене найбільше здивувало в наших результатах, це те, що за достатньо холодних початкових кліматичних умов стан «сніжкової кулі» після зіткнення з астероїдом може виникнути над глобальним океаном лише за одне десятиліття», — сказав співавтор Олексій Федоров, професор наук про океан і атмосферу на факультеті мистецтв і наук Єльського університету. «Тоді товщина морського льоду на екваторі досягла б приблизно 10 метрів. Це слід порівняти з типовою товщиною морського льоду від одного до трьох метрів у сучасній Арктиці».
Що стосується ймовірності періоду «Земля-снігова куля», спричиненого астероїдом, у найближчі роки, дослідники сказали, що це малоймовірно — частково через потепління, спричинене людиною, яке нагріло планету — навіть незважаючи на те, що інші наслідки можуть бути такими ж руйнівними.