Якщо плани НАСА залишаться на рейках політично, технічно та фінансово, Сполучені Штати поставлять нові сліди на Місяці до кінця 2025 року. Це приземлення під час місії під назвою «Артеміда-3 » стане першою посадкою людини на Місяць після того, як місяцеходи «Аполлона-17» підняли сірий пил у грудні 1972 року.
«Артеміда-3» має стати першою з низки людських місій до зони полярних досліджень Артеміди — регіону на полюсі 84 градусів південної широти. Вибір безпечного та науково гідного регіону посадки для Artemis 3 є складним завданням. Але немає сумніву, що попереду великі відкриття — і одним із потенційних сюрпризів може стати виявлення життя на Місяці.
Суперхолодні кратери
Нове дослідження показує, що майбутнім відвідувачам регіону південного полюса Місяця слід шукати докази життя в надхолодних постійно затінених кратерах — організмів, які могли здійснити шлях із Землі. Мікробне життя може потенційно вижити в суворих умовах поблизу південного полюса Місяця, припустив Прабал Саксена, планетарний дослідник Центру космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Меріленд.
«Однією з найбільш вражаючих речей, які виявила наша команда, є те, що, враховуючи нещодавні дослідження діапазонів, у яких певне мікробне життя може виживати, можуть існувати потенційно придатні для життя ніші для такого життя у відносно захищених зонах на деяких безповітряних тілах», — сказав Саксена Space.com.
Дійсно, південний полюс Місяця може володіти властивостями, які можуть забезпечити виживання та потенційно навіть епізодичне зростання певного мікробного життя, сказав Саксена.
«Зараз ми працюємо над розумінням того, які конкретні організми можуть бути найбільш придатними для виживання в таких регіонах і які райони місячних полярних регіонів, включаючи цікаві для дослідження місця, можуть бути найбільш придатними для підтримки життя», — сказав він.
У роботі, представленій на недавньому науковому семінарі про потенційні місця посадки «Артеміди-3», Саксена та учасники дослідження повідомили, що південний полюс Місяця може містити значні поверхневі ніші, які потенційно можуть бути придатними для проживання ряду мікроорганізмів.
Історія Землі — на льоду
Чи можливо, що зразки історії Землі можуть ховатися в сонячних місячних кратерах?
Невеликі шматочки нашої планети могли бути викинуті на Місяць як «земні метеорити» — камені, винесені в космос потужними космічними ударами. Це справді можливо, сказала Хізер Грем, органічний геохімік з NASA Goddard, яка також є членом дослідницької групи. Але це не означає, що земні мікроби також пережили цю подорож у глибокий космос.
«Хоча позаземне перенесення органічних молекул з метеоритних джерел є дуже ймовірним, і це дійсно спостерігалося в нашому власному аналізі наземних метеоритів, перенесення мікробів з подібних джерел не має такої ж ваги доказів», — сказав Грем. «Це може бути цікавою ідеєю, але без життєздатних даних цей маршрут не можна включити в це дослідження».
Грехем сказав, що, що більш важливо, дослідницька група добре обізнана про те, як люди є найбільшим переносником мікробів на Місяць.
«Незабаром ми матимемо 50-річну історію людей та їхніх об’єктів на поверхні без суворих вимог щодо прямого зараження», — сказала вона.
«Ми розглядаємо людей як найбільш вірогідний переносник, враховуючи обширні дані, які ми маємо про нашу історію досліджень, і дані про вплив як друге, хоча й менш впливове, раннє земне джерело», — додав Грем.
Захищені мікроніші
Грем зазначив, що те, як дослідницька група підходить до цієї проблеми, не обов’язково пояснюється тим, що вони вважають, що місії «Артеміда» спричинять потік мікробів, які негайно розквітнуть біля південного полюса Місяця за сценарієм «холодильник у гуртожитку».
«Швидше… ми майже напевно розкладемо сильні спори в захищених мікронішах, де максимальна температура та функції радіаційного захисту на цьому місці дозволять їм зберігатися», — сказав Грем. «Це кінець шкали «виживання» зі спорами».
Грем сказав, що з часом дослідження Місяця можуть продовжувати доставляти воду та джерела вуглецю в ці місця, що одного разу може призвести до зростання.
Траса польоту Артеміди
Пол Люсі з Гавайського інституту геофізики та планетології Гавайського університету в Маноа також передбачає можливий вплив збільшення трафіку на Місяць.
«Немає жодних сумнівів, що кінцеві підходи космічного корабля «Артеміда» призведуть до накопичення вуглекислого газу та водяного льоду в постійно затінених регіонах уздовж траєкторії польоту, що може поставити під загрозу деякі види досліджень», — сказав Люсі Space.com.
З іншого боку, Лусі сказав, що наше розуміння того, як утворюється місячний лід, на даний момент є мізерним, «тому це будуть дуже цікаві експерименти для проведення, враховуючи правильне обладнання».
Цілком ймовірно, що до перших місій на поверхні Артеміди не буде проведено комплексного дослідження кількості цих сполук, зазначив Люсі, тому, на жаль, не буде відомий природний фон південного полюса Місяця. (На сьогоднішній день запущена одна місія Artemis — Artemis 1, яка минулої осені вилетіла на місячну орбіту.)
Північний полюс Місяця буде краще збережений, сказав Люсі, але вихлопні гази космічного корабля також можуть вплинути на північ через транспортування через місячну «екзосферу» — її дуже тонку та розріджену газову оболонку. Саксена дійшов висновку, що міркування про те, як досліджувати місце на Місяці, якщо воно знаходиться поблизу регіонів, які можуть бути потенційно придатними для життя нішами, слід брати до уваги для майбутньої оцінки місця та планування проходу.
«Ці засоби планування та відповідна стратегія, методи та інструменти, які можуть бути задіяні, також можуть бути цінними для дослідження Марса», — сказав він.