Компанія Blue Origin у понеділок, 18 грудня, відзначила перший за останні 15 місяців космічний запуск ракети з кораблем New Shepard. Старт спочатку був запланований на 9:30 за східним стандартним часом (17:30 за київським часом). Однак після годинної затримки через несприятливі погодні умови в районі стартового майданчика Blue Origin у Західному Техасі суборбітальний запуск було скасовано.
«Ми знімаємося із запуску #NS24 через ймовірні проблеми в наземній системі, якою зараз займається команда. Незабаром ми повідомимо нову дату запуску. Він відбудеться цього тижня», — повідомила компанія на своїй сторінці в соціальній мережі X.
Корабель New Shepard призначений для доставки на низьку навколоземну орбіту не тільки вантажів, а й людей. Проте з осені минулого року компанія не провела жодного запуску після того, як 12 вересня 2022 року в першому ступені відбулася аномалія, що спричинила втрату ракети-носія. На щастя, тоді старт був непілотованим. На борту космічного апарату було 36 різних науково-дослідних вантажів. Апарат New Shepard з корисним навантаженням встиг успішно відокремитися від ракети і на парашутах безпечно приземлився неподалік місця старту.
Розслідування інциденту, проведеної самої Blue Origin, показало, що причиною аварії стала “термоструктурна відмова сопла двигуна” першого ступеня, який використовується для підйому корабля New Shepard. Після інциденту компанія внесла зміни до конструкції цього елемента двигуна.
Сьогоднішній запуск New Shepard також мав бути непілотованим. Нова місія отримала назву NS-24, оскільки це буде 24 запуск корабля. У його рамках було заплановано виведення на низьку навколоземну орбіту 33 науково-дослідних вантажів. Більш ніж половина з них було розроблено NASA, пояснює Blue Origin в описі місії. Інші були підготовлені учнями різних старших американських шкіл, університетів та інших освітніх організацій.
Також на борту NS-24 знаходяться 38 тис. листівок “Клубу майбутнього”. Це некомерційна організація, заснована Blue Origin, метою якої є пробудити інтерес до дослідження космосу та пов’язаних із ним тем серед молоді.