Австралійська компанія HEO опублікувала знімки китайського супутника Xinjishu Yanzheng-7, зроблені на низькій навколоземній орбіті. Цей апарат, запущений у грудні 2020 року Китайською академією космічних технологій, офіційно вважався експериментальним, але подробиці його місії ніколи не розкривалися.
HEO спеціалізується на зйомці супутників з орбіти – технологія використовується для діагностики несправностей та аналізу стану космічних апаратів. Компанія стверджує, що зробила вже понад 4000 таких знімків для різних операторів. У випадку XJY-7 ініціатором зйомки виступила сама HEO, щоб продемонструвати можливості своєї орбітальної системи спостереження.
Серія знімків дозволила інженерам компанії збудувати тривимірну модель китайського апарату. На зображеннях помітні дві антени та конфігурація сонячних батарей, за якою фахівці зробили висновок, що супутнику доводилося повертатися всім корпусом, щоб отримувати енергію. Декілька кадрів було зроблено одночасно з різних ракурсів — це дало змогу розрахувати геометрію пристрою та його розміри.
Після завершення місії XJY-7 був зведений з орбіти та згорів у щільних шарах атмосфери над Канарськими островами. У HEO заявили, що розглядають можливість розширення подібних спостережень на геостаціонарні орбіти, де працюють великі телекомунікаційні та військові супутники.
Раніше повідомлялося, що аналогічні операції з фотографування іноземних апаратів проводили інші приватні компанії, у тому числі американська Vantor. Після її зйомки китайського супутника Пекін відповів дзеркально, зафіксувавши один із супутників самої Vantor.