Астрономи виявили надмасивну чорну діру, яка розриває на шматки зірку, що пролітає повз. Цей катаклізм не тільки був ближче до Землі, ніж будь-коли раніше, але його розташування та випромінювання світла були незвичними, що вказувало на велику невидиму популяцію цих подій. Чорні діри сумно відомі тим, що поглинають усе, що наближається надто близько, зокрема зірки. Але це не гарна маленьке хлюпання – чорні діри їдять набагато більше бруду, ніж можна було очікувати, розтягуючи об’єкти та розкидаючи матерію всюди. Коли зірки є в меню, вони випромінюють яскраві спалахи світла, які можна побачити в усьому космосі, що астрономи називають подією приливного зриву (TDE).
Вважається, що ці TDE є досить поширеними випадками, наразі їх виявлено близько 100, але нове виявлення, позначене як WTP14adbjsh, має важливе значення з кількох причин. Перш за все, це найближча подія, яку ми бачили, на відстані 137 мільйонів світлових років. Це може здатися не дуже близьким, але попередній рекордсмен був на відстані понад 200 мільйонів світлових років від нас, а більшість з них набагато далі.
Він також прийшов з іншого типу галактики, ніж зазвичай. Більшість TDE виявляються у відносно тихих галактиках, але WTP14adbjsh стався в галактиці, яка активно формує нові зірки. Було б логічно, щоб такі типи галактик регулярно містили TDE, оскільки існує все більше їжі для чорних дір, але, як не дивно, ці виявлення залишаються невловимими.
Однак новий TDE натякає на те, чому це може бути так. Смертельні муки цих зірок зазвичай яскраві в оптичному та рентгенівському світлі, але WTP14adbjsh не виділявся в цих довжинах хвиль – замість цього він був яскравим в інфрачервоному. Галактики, де утворюються зірки, як правило, є пиловими місцями, тому звичайне оптичне та рентгенівське світло буде заблоковано, тоді як інфрачервоне може добре пробивати завісу.
Вчені спеціально не шукали TDE. Замість цього вони вивчали короткочасні сигнали в даних, отриманих місією NEOWISE, яка сканує небо в інфрачервоному діапазоні. При цьому вони помітили небесний спалах, який почався наприкінці 2014 року, досяг піку у 2015 році, а потім знову почав тьмяніти. Чітка крива блиску та час підказали команді, що це був TDE, після усунення інших можливостей, таких як наднові.
Це відкриття може пролити світло на те, чому ці події здаються набагато рідшими, ніж вони повинні були бути – астрономи шукали їх неправильно.
«Виявлення цього поблизу TDE означає, що за статистикою має існувати велика популяція цих подій, до яких традиційні методи не бачать», — сказав Христос Панагіоту, провідний автор дослідження. «Отже, ми повинні спробувати знайти їх в інфрачервоному діапазоні, якщо ми хочемо отримати повне уявлення про чорні діри та їх галактики».