Arianespace запустить невеликий геостаціонарний супутник зв’язку для Intelsat на Ariane 6 у 2026 році, що свідчить про стабільну, але зменшену роль таких супутників на ринку комерційних запусків. Arianespace оголосила 12 вересня про підписання контракту з Intelsat на запуск супутника IS-45 у першій половині 2026 року. Супутник літатиме з неназваними пасажирами на більш потужній версії Ariane 6, Ariane 64.
Intelsat замовив IS-45 у листопаді минулого року у Swissto12, швейцарської компанії, яка розробляє технології 3D-друку для космічних систем. Супутник вагою в одну тонну буде нести корисне навантаження з 12 транспондерів Ku-діапазону. Супутник базується на платформі HummingSat, розробленій Swissto12 за підтримки Європейського космічного агентства.
Arianespace та Intelsat відзначили, що контракт IS-45 укладено майже через 40 років після того, як Arianespace здійснила свій перший запуск для Intelsat, розмістивши супутник Intelsat 507 на GEO в жовтні 1983 року.
Ринок запуску супутників GEO суттєво змінився за чотири десятиліття після Intelsat 507. Колись такі супутники становили ядро комерційного ринку запуску, у середньому запускалося від 20 до 25 супутників на рік. Цей попит, однак, впав в останні роки на тлі переходу до широкосмугових угруповань на низькій навколоземній орбіті.
«Це величезна зміна, — сказав Стефан Ізраель, виконавчий директор Arianespace, під час дискусії на Всесвітньому тижні супутникового бізнесу Euroconsult 11 вересня. «У вас стає все менше, а замовлені супутники вже не такі важкі, як раніше. .”
Компанії, що займаються запуском, кажуть, що комерційний ринок GEO залишається для них важливим, незважаючи на зниження кількості замовлень. «Ми бачимо, що цей ринок досить стабільний — близько 10 запусків на рік», — сказав Торі Бруно, виконавчий директор United Launch Alliance. За його словами, ці супутники все більше будуть частиною багатоорбітальних систем, що працюють із сузір’ями LEO. «Я думаю, що ринок залишається досить стабільним».
«Це все ще є значною частиною нашої діяльності, — сказав Том Очінеро, віце-президент із комерційних продажів SpaceX. «Цей розповідь про те, що запуски GEO припиняються, ходять давно. Я цього не бачу».
Однак керівники визнали, що більшим рушієм попиту на запуск є широкосмугові угруповання. Бруно зазначив, що конструкція таких угруповань вимагає постійного темпу запусків, оскільки старі супутники замінюються на постійній основі навіть після завершення системи. «З мегасузір’ями в LEO це, безумовно, домінуючий ринок».
“Нам потрібні сузір’я”, – сказав Ізраель. «GEO все ще тут, але, безперечно, сузір’я зараз є сильнішим двигуном для зростання».