На Місяці ерозія не є такою, як на Землі. Без атмосфери чи тектонічних плит місячна поверхня вкрита ударними кратерами та пилом – пилом, який може містити підказки до магнітної історії нашого місячного компаньйона. Команда вчених щойно виявила кілька покритих пилом валунів із дивним відображенням у районі Місяця, який уже відомий своїми особливостями, місячним вихором Райнера Гамма.
Райнер-Гамма, спочатку помилково сприйнятий як кратер, насправді є плоскою ділянкою, яка не відкидає тіні, але яскраво світить на тлі величезної місячної рівнини під назвою Oceanus Procellarum. Вважається, що місячні завихрення, такі як Райнер Гамма, утворюються або принаймні пов’язані з кишенями намагніченої породи, які відхиляють частинки сонячного вітру. Вважається, що намагнічений матеріал захищений від сонячного вітру, який затемнює навколишні області через хімічні реакції, створюючи завихрення, настільки помітні, що їх можна побачити з Землі.
Але інші теорії припускають, що завихрення могли утворитися через взаємодію між магнітними аномаліями в місячній корі та електрично зарядженими дрібними частинками пилу, які піднімаються внаслідок ударів мікрометеоритів. Також можливо, що завихрення та магнітні поля утворюються зі шлейфів матеріалу, викинутого зіткненнями комети. Щоб краще зрозуміти ці взаємодії, Оттавіано Рюш, планетолог з Університету Мюнстера в Німеччині, та його колеги прочесали близько мільйона зображень розколотих скель, зроблених орбітальним апаратом NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, який обертається навколо Місяця.
У кратері Рейнер-К поблизу виру Райнер-Гамма вони помітили один камінь, який відбивав світло таким чином, що зовсім не схожий на будь-які вкриті пилом валуни, які вони бачили.
«Ми впізнали валун із помітними темними ділянками лише на одному зображенні», — пояснює Рюш, який очолював початкове дослідження 2023 року та останнє дослідження. «Цей камінь дуже відрізнявся від усіх інших, оскільки він розсіював менше світла назад до сонця, ніж інші камені».
Його особливі властивості спонукали дослідників шукати більше курних валунів, подібних до нього, використовуючи штучний інтелект, щоб відсортувати дивні на вигляд за розміром і відбивною здатністю. Алгоритм визначив близько 130 000 можливостей, половину з яких дослідники ретельно вивчили.
Скелі з меншою відбивною здатністю були локалізовані поблизу магнітної аномалії Райнера Гамма, але не всі породи в кратері Райнер К демонстрували дивну відбивну здатність.Таким чином, хоча скелі могли утворитися внаслідок зіткнення з кратером, дослідники підозрюють, що їхні дивні відбиваючі властивості, швидше за все, пов’язані з тонким шаром пилу, що накопичується на деяких, але не на всіх валунах. Ймовірно, цей пил має унікальну щільність, розмір або структуру, хоча властивості досі неясні.
Команда каже, що їхнім наступним кроком є використання отриманих результатів для дослідження процесів, які можуть пояснити, як утворюються місячні завихрення, наприклад, підняття пилу через електростатичні сили або взаємодія сонячного вітру з плямами магнетизму на місячній поверхні. Тим часом NASA та дослідники з Лабораторії прикладної фізики Джонса Хопкінса готуються відправити посадковий модуль на Місяць, щоб відвідати Reiner Gamma, щоб дослідити його магнітні аномалії на землі. Посадковий модуль планується запустити в 2024 році.