Космічна обсерваторія Neil Gehrels Swift завершила свою майже 22-річну місію, зійшовши з орбіти та згорівши в атмосфері Землі. Протягом понад двох десятиліть апарат допомагав науковцям досліджувати одні з найпотужніших і найзагадковіших явищ у Всесвіті — від гамма-спалахів до наднових і чорних дір.
За даними NASA, телескоп увійшов в атмосферу о 7:39 ранку за східним часом США в середу над північною частиною Суматри в Індонезії — приблизно на координатах 3,4° північної широти та 98,6° східної довготи.
Агентство очікувало, що більша частина конструкції згорить під час проходження крізь атмосферу. Імовірність падіння будь-яких уламків, що могли вціліти, на населену територію оцінювали як один випадок на 2100. Про пошкодження чи постраждалих не повідомлялося.
Місія, розрахована на два роки, пропрацювала майже 22
Обсерваторія Swift важила приблизно 1450 кг. Її запустили в листопаді 2004 року, а початковий план передбачав лише дворічну роботу. Проте апарат значно перевершив очікування й став важливим інструментом для вивчення гамма-спалахів, наднових, чорних дір та інших космічних явищ.
Основним завданням телескопа було виявлення гамма-спалахів — надзвичайно потужних вибухів, які відбуваються у Всесвіті. Для цього він мав три телескопи, що дозволяли спостерігати за космічними об’єктами в різних діапазонах, зокрема в ультрафіолетовому, видимому та рентгенівському світлі.
Однією з ключових переваг Swift була здатність швидко змінювати орієнтацію й наводитися на нові ділянки неба за лічені хвилини. Це давало змогу оперативно досліджувати раптові події, зокрема вибухи наднових.
За оцінками NASA, наукові спостереження обсерваторії стали основою приблизно 7000 дослідницьких публікацій. Зібраний масив даних і надалі залишатиметься корисним для науковців.
Чому телескоп зійшов з орбіти
Повернення Swift в атмосферу спричинив опір верхніх шарів атмосфери. Він поступово сповільнював рух апарата, через що його орбіта знижувалася. Посилення сонячної активності збільшило атмосферний опір і прискорило сходження телескопа.
Раніше NASA розглядала можливість продовжити роботу обсерваторії за допомогою рятувальної місії. У серпні 2026 року приватна компанія Katalyst Space Technologies планувала відправити роботизований апарат, який мав зблизитися зі Swift і перевести його на вищу орбіту.
Однак місія зазнала невдачі після запуску. У результаті обсерваторія залишилася на траєкторії поступового зниження орбіти, яка зрештою завершилася входженням в атмосферу Землі.