Китай продовжив нещодавнє зростання активності в запуску, запустивши місію Long March 7A на геостаціонарну орбіту та здійснивши морський запуск твердопаливної ракети Ceres-1. Ракета-носій «Великий похід 7A» стартував о 7:50 ранку за східним часом (11:50 UTC) 20 травня з космодрому Веньчан на острові Хайнань, південний Китай. Китайська корпорація аерокосмічної науки і технологій (CASC) оголосила про успішний запуск приблизно через годину після старту, розповівши, що корисним навантаженням є комунікаційний супутник ChinaSat 3B (Zhongxing-3B).
CASC, головний державний підрядник країни з космічних проектів, заявив, що ChinaSat-3B був розроблений Китайською академією космічних технологій (CAST), великим виробником космічних апаратів під егідою CASC. ChinaSat-3B в основному використовуватиметься для надання користувачам послуг голосової, інформаційної, радіо- та телевізійної передачі. Жодних інших подробиць не оприлюднено.
Супутники ChinaSat зазвичай описуються як комерційні або цивільні об’єкти. Однак деякі з них, особливо ті, що мають менший номер у цій серії, ймовірно, мають військове або розвідувальне застосування, таке як безпечний зв’язок для Народно-визвольної армії (НВАК). Відсутність публічної інформації та зображень підвищує ймовірність того, що ChinaSat-3B обслуговує військових користувачів.
Це був другий запуск ракети Long March 7A довжиною 60,1 метра та діаметром 3,35 метра цього року. Ракета-носій на гасі та рідкому кисні може виводити на геостаціонарну перехідну орбіту (GTO) до 7 метричних тонн корисного вантажу.
«Long March 7A» розглядається як потенційна заміна гіперголічному «Long March 3B», який є поточною робочою конячкою для місій GTO. Потужніший 7A запускався чотири рази у 2024 році, тоді як 3B запускався вісім разів. У заяві CASC після запуску зазначається, що 7A виконає кілька місій цього року.
Морський запуск «Церери-1»
Місія ChinaSat-3B відбулася після запуску чотириступеневої твердопаливної ракети Ceres-1, яка вивела чотири супутники на низьку навколоземну орбіту (LEO).
«Церес-1» стартував о 3:38 ранку за східним часом (07:38 UTC) 19 травня зі спеціально переобладнаної баржі біля узбережжя провінції Шаньдун, східний Китай. За даними Galactic Energy, виробника та оператора «Церес-1», запуск доставив 34-37-й супутники для сузір’я Інтернету речей Тяньці.
Сузір’я Tianqi експлуатується пекінською компанією Guodian Gaoke. Його головна мета — забезпечити вузькосмугове підключення до Інтернету речей у всьому світі, особливо у віддалених та недостатньо обслуговуваних районах.
Цей запуск був п’ятим морським запуском Ceres-1 компанією Galactic Energy і 20-м загалом для легкої твердопаливної ракети, яка зазнала однієї невдачі. Запуск 19 травня став 10-м успішним польотом поспіль. 20-метрова Ceres-1 може перевозити до 400 кілограмів на низьку навколоземну орбіту (LEO). Очікується, що Galactic Energy дебютує з більшою твердопаливною ракетою Ceres-2 у найближчі місяці. Більша ракета зможе підняти 1600 кг корисного вантажу на низьку навколоземну орбіту висотою 500 кілометрів або 1300 кг на сонячно-синхронну орбіту висотою 500 км.
Більш амбітний варіант — Паллада-1, ракета на гасі та рідкому кисні, яка, як очікується, зможе перевозити до 8000 кілограмів на низьку навколоземну орбіту (НОО) висотою 200 кілометрів. Її дебютний політ очікується не раніше серпня.
«Церес-2» та «Паллада-1» – це лише дві з низки нових комерційних та державних ракет-носіїв, які можуть дебютувати протягом 2025 року.
Місії Ceres-1 та Long March 7A стали 28-ю та 29-ю спробами Китаю здійснити орбітальний запуск відповідно цього року, а також п’ятою та шостою лише у травні. Запуск твердопаливної ракети Kinetica-1 від CAS Space заплановано на початку 21 травня за східним часом, тоді як запуск місії Tianwen-2 з повернення зразків астероїдів поблизу Землі заплановано на 28 травня з Січана, південно-західний Китай.