П’ятнадцять мільйонів людей у всьому світі знаходяться під загрозою повеней, спричинених льодовиковими озерами, причому лише на чотири країни припадає більша частина з них. Міжнародна група вчених на чолі з Університетом Ньюкасла, Велика Британія, провела першу глобальну оцінку територій із найбільшим ризиком прориву льодовикових озер і визначила пріоритетні сфери для пом’якшення.
Коли клімат стає теплішим, льодовики відступають, і тала вода збирається в передній частині льодовика, утворюючи озеро. Ці озера можуть раптово вибухнути та створити швидкоплинну повінь із вибухом льодовикового озера (GLOF), яка може поширюватися на велику відстань від початкового місця – у деяких випадках понад 120 км. GLOF можуть бути дуже руйнівними та завдати шкоди майну, інфраструктурі та сільськогосподарським угіддям і призвести до значних людських жертв.
Кількість льодовикових озер стрімко зросла з 1990 року внаслідок зміни клімату. Водночас кількість людей, які проживають у цих водозборах, також значно зросла.
Дослідницька група вивчила 1089 басейнів льодовикових озер у всьому світі та кількість людей, що живуть у межах 50 кілометрів (~30 миль) від них, а також рівень розвитку в цих районах та інші суспільні показники як маркери вразливості до GLOF. Потім вони використали цю інформацію для кількісної оцінки та рейтингу потенціалу шкоди від GLOF у глобальному масштабі та оцінки здатності громад ефективно реагувати на повені.
Результати підкреслили, що 15 мільйонів людей живуть в радіусі 50 км від льодовикового озера і що високогірна Азія (яка охоплює Тибетське плато від Киргизстану до Китаю) має найвищу небезпеку GLOF, де потенційно ризикує 9,3 мільйона людей. В Індії та Пакистані близько 5 мільйонів людей піддаються впливу – приблизно третина від загальної кількості людей у світі разом узятих.
Провідний дослідник Керолайн Тейлор, докторант Ньюкаслського університету, сказала: «Ця робота підкреслює, що найнебезпечнішими є не райони з найбільшою кількістю чи найшвидше зростаючими озерами. Натомість потенційну небезпеку від події GLOF визначає кількість людей, їхня близькість до льодовикового озера і, що важливо, їх здатність впоратися з повінню».
Дослідження, яке буде опубліковано сьогодні (7 лютого 2023 року) в журналі Nature Communications, також висвітлює Перу як одну з чотирьох країн, поряд з Індією, Пакистаном і Китаєм, на які припадає більша частина населення. у всьому світі піддається потенційній небезпеці через затоплення льодовикових озер. Дослідницька група вказує на відносну відсутність досліджень небезпеки льодовикових озер в Андах і каже, що терміново необхідні подальші дослідження, щоб краще зрозуміти потенційну небезпеку GLOF на місцевому рівні в цьому районі через велику кількість людей, які проживають в близькість до льодовикових озер і їх знижена здатність справлятися з впливом GLOF.
Доктор Рейчел Карр, керівник кафедри фізичної географії в Університеті Ньюкасла та співавтор, сказала: «Розуміння того, які райони зазнають найбільшої небезпеки від льодовикових повеней, дозволить вживати більш цілеспрямованих та ефективних дій з управління ризиками, що, своєю чергою, допоможе мінімізувати людські втрати. і пошкодження інфраструктури нижче за течією в результаті цієї значної природної небезпеки».