Помимо массы научных инструментов и приборов новый марсоход Mars 2020 будет иметь несколько высокочувствительных микрофонов, которые позволят людям услышать то, что делается вокруг аппарата во время спуска к поверхности Марса, во время его приземления и естественные звуки, которые присутствуют на поверхности Красной Планеты в нормальных условиях.
Благодаря микрофонам и нескольким дополнительным камерам посадка марсохода, которая будет произведена в 2021 году, станет самой наиболее документированной посадкой на другую планету за всю историю изучения и освоения космического пространства.
Марсоход Mars 2020 будет осуществлять посадку почти так же, как и в августе 2012 года совершал посадку его предшественник, марсоход Curiosity. Сначала аппарат сбросит скорость при помощи надувного щита с высокотемпературной защитой, после чего будет раскрыт большой парашют. А собственно на поверхность марсоход будет опущен при помощи “подъемного крана” типа SkyCrane с реактивными двигателями. Камеры аппарата запечатлеют во всех деталях то, как эти все механизмы будут работать в условиях марсианской атмосферы.
“Нам никогда не доводилось видеть, как открывается парашют в марсианской атмосфере” – рассказывает Мэтью Уоллес (Matthew Wallace), специалист из Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения, – “Парашют всегда был фактором большого риска в марсианских миссиях и съемка этого процесса позволит нам изучить физику процесса настолько, насколько это возможно”.
В момент спуска и посадки микрофоны сделают записи звуков, издаваемых высокотемпературным щитом, двигателями реактивного подъемного крана и т.п. “Эти звуки дадут в наши руки массу дополнительной информации, которая расскажет нам достаточно много о функционировании всех систем” – рассказывает Уоллес.
Микрофоны аппарата будут продолжать записывать звуки и после процедуры приземления. “Мы сможем услышать шум от вращения колес, работы бурильной установки и перемещения мачты марсохода” – рассказывает Уоллес, – “Эти звуки будут представлять собой интерес и с диагностической точки зрения, ведь, как бывает достаточно часто, любая зарождающаяся неисправность сначала проявляется в виде соответствующего звука. И на этом этапе ее еще невозможно обнаружить при помощи различных датчиков и измерительных приборов”.
Также микрофоном будет оснащена камера химического анализатора SuperCam, которая будет “стрелять” по исследуемым образцам импульсами лазерного света. В отличие от аналогичной камеры марсохода Curiosity, камера нового марсохода помимо спектральных данных будет собирать и акустические данные, в которых будет заключено некоторое количество дополнительной информации.
И помимо всех механических звуков, издаваемых самим марсоходом, все микрофоны будут регистрировать звуки естественного происхождения, которые возникают и “блуждают” на поверхности планеты. “Чувствительность микрофонов позволит нам четко и ясно услышать все, что происходит на удалении 3-6 метров от аппарата” – рассказывает Уоллес, – “И мы собираемся получить достаточно большой объем аудиоинформации, к которой могут содержаться некоторые подсказки относительно тайн Красной Планеты”.