Уран обертається навколо Сонця за 84 роки, і тому, коли останній раз північний полярний регіон цієї планети був спрямований на Землю, технологія радіотелескопа була в зародковому стані. Але тепер вчені використовували такі радіотелескопи, як Very Large Array (VLA), останні кілька років, оскільки Уран повільно відкривав все більше і більше свого північного полюса.
Мікрохвильові спостереження VLA в 2021 і 2022 роках показують гігантський циклон, що обертається навколо цього регіону, з яскравою, компактною плямою в центрі на полюсі Урана. Дані також показують закономірності температури, зональної швидкості вітру та коливань слідів газу, що відповідають полярному циклону.
Вченим давно відомо, що південний полюс Урана має властивість завихрення. Коли «Вояджер-2» пролетів повз Уран у 1986 році, він виявив там високу швидкість вітру. Однак спосіб нахилу планети не дозволив «Вояджеру» побачити північний полюс.
Але VLA в Нью-Мексико вже вивчає Уран протягом останніх кількох років, і спостереження, зібрані в 2015, 2021 і 2022 роках, змогли зазирнути глибоко в атмосферу Урана. Дані теплового випромінювання показали, що циркулююче повітря на північному полюсі здається теплішим і сухішим, що є ознаками сильного циклону.
«Ці спостереження говорять нам набагато більше про історію Урана. Це набагато більш динамічний світ, ніж ви думаєте», — сказав Алекс Акінс з Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії, який є провідним автором нового дослідження, опублікованого в Geophysical Letters
«Це не просто блакитна газова куля. Багато чого відбувається під капотом».
Дослідники кажуть, що циклон на Урані схожий на полярні циклони, які спостерігала місія Кассіні на Сатурні. Завдяки новим відкриттям циклони (які обертаються в тому ж напрямку, в якому обертається їхня планета) або антициклони (які обертаються в протилежному напрямку) тепер ідентифіковані на полюсах кожної планети нашої Сонячної системи, яка має атмосферу.
ослідники сказали, що це підтверджує загальну істину про те, що планети зі значною атмосферою – незалежно від того, чи світи складаються з каменю чи газу – мають ознаки закручених вихорів на полюсах. Північний полюс Урана зараз навесні. Оскільки він триватиме влітку, астрономи сподіваються побачити ще більше змін в його атмосфері.