Последняя патентная заявка Apple, опубликованная недавно Управлением по патентам и товарным знакам США (USPTO), описывает, как может выглядеть следующее крупное новшество Apple для MacBook. Патент описывает экранную клавиатуру, которая выглядит и ощущается как настоящая физическая клавиатура. Он описывает следующий этап в желании Apple (как и всей индустрии) отказаться от физических клавиш и кнопок на протяжении многих лет.
Начала Apple отказа от механической кнопки «Домой» на iPhone, заменив её на сенсорную, в которой тактильное взаимодействие имитировалось вибромотором. Затем в iPhone X компания отказалась вообще от отдельной кнопки в пользу экрана. Та же самая тенденция наблюдается в MacBook. Сначала механический трекпад был заменён на сенсорную панель Force Touch в MacBook Pro 2015 году с имитацией щелчков с помощью виброотклика.
Затем Apple пошла дальше и в 2016 году заменила физические функциональные клавиши MacBook Pro на сенсорную панель. Переход Apple на более плоские клавиатуры с меньшим ходом клавиш тоже можно рассматривать как часть процесса подготовки к будущей экранной клавиатуре.
Детали патентной заявки заменяют указывает на имитацию движения. Описание показывает, что Apple предлагает реализовать виртуальную физическую клавиатуру при помощи сочетания вибромоторов и электростатического заряда, которые призваны обеспечить не только реалистичную симуляцию краёв клавиш, но даже их ход и положение пальцев на кнопках. и перемещения и даже центрировать пальцы на клавишах.
Иллюстрация в патенте демонстрирует похожее на iPad устройство — данный факт может указывать на то, что функция вначале может быть опробована в планшетах компании, прежде чем MacBook получит подобную клавиатуру. Впрочем, быть может, подобная технология и никогда не воплотится в реальном продукте.