Google вперше успішно запустила модель штучного інтелекту на спеціалізованому процесорі Tensor Processing Unit (TPU) безпосередньо на орбіті. Експеримент став раннім етапом проєкту Project Suncatcher, мета якого — з’ясувати, чи можна в майбутньому розміщувати обчислювальну інфраструктуру для ШІ в космосі.
Як повідомила компанія 30 жовтня, випробування провели на прототипі супутника, створеному виробником апаратів для спостереження за Землею Planet Labs. Його запустили 1 жовтня ракетою SpaceX Falcon 9. Після приблизно трьох тижнів підготовки інженери передали на борт запит до моделі Gemma 4 із проханням написати хайку про космос. ШІ згенерував вірш на орбіті, а супутник передав результат на Землю під час сеансу зв’язку з наземною станцією поблизу Шпіцбергена в Норвегії.
Згодом Google провела додаткові випробування, зокрема перевірила здатність моделі створювати звіти про технічний стан супутника на основі телеметрії. Апарат ніс чотири TPU — спеціалізовані чипи Google для прискорення обчислень, необхідних під час роботи ШІ.
Оголошений у листопаді 2025 року Project Suncatcher передбачає створення мережі супутників на сонячній енергії, оснащених ШІ-процесорами та з’єднаних оптичними каналами зв’язку. Вони мають спільно виконувати обчислювальні завдання, які нині потребують потужних наземних дата-центрів.
Google планує перевірити, як процесори витримують радіаційне навантаження та температурні перепади на орбіті. Наступною важливою метою компанії є демонстрація роботи двох взаємопов’язаних супутників у 2027 році.
Planet розраховує на новий напрям бізнесу
Для Planet Labs проєкт може відкрити перспективний ринок виробництва супутників для орбітальних обчислень. Компанія, яка вже створила й експлуатує сотні апаратів для спостереження за Землею, розробляє супутники для дослідницької програми Google на базі платформи, яку також планують використовувати в новому поколінні супутників спостереження Owl.
Гендиректор Planet Вілл Маршалл раніше назвав партнерство можливістю долучитися до потенційно масштабної програми в майбутньому. Водночас нинішня угода стосується лише досліджень і розробок.
За регуляторною звітністю, за шість місяців до 31 липня Planet витратила на проєкт 4,8 млн доларів і отримала від Google таку саму суму для покриття витрат. Загалом до цієї дати фінансування від Google становило 9,5 млн доларів.
Google — не єдина компанія, яка вивчає можливість обчислень у космосі. Стартап Starcloud у листопаді 2025 року запустив супутник із графічним процесором Nvidia H100 і згодом повідомив про запуск ШІ-моделей на орбіті. Axiom Space також розробляє орбітальну обчислювальну інфраструктуру, зокрема для обробки та зберігання даних, отриманих космічними апаратами.
Однак економічна доцільність таких систем поки залишається невизначеною. ШІ-процесори споживають багато електроенергії та виділяють значну кількість тепла, яке у вакуумі доводиться відводити за допомогою радіаторів. Додатковими перешкодами є космічна радіація, потреба у високошвидкісному зв’язку, а також вартість запуску й заміни обладнання.