Facebook свернула работу над беспилотниками Aquila, с помощью которых предполагалось обеспечить интернетом жителей развивающихся стран и труднодоступных районов.
О завершении проекта в официальном блоге соцсети сообщил Яэль Магуайр (Yael Maguire), технический директор подразделения Facebook Connectivity Lab, отвечавшего за разработку технологий для Aquila.
Начало проекту было положено в 2014 году, когда Facebook купила британского производителя дронов Ascenta, специалисты которого создали питаемый от солнечных батарей беспилотник Aquila с размахом крыльев, как у самолетов Boeing 747.
Предполагалось, что такие БПЛА будут летать в стратосфере на высоте более 18 километров, обеспечивая доступ в интернет миллиардам людей, лишенным возможности выхода онлайн.
Реализация проекта шла не всегда гладко. В 2016-м Facebook объявила о первом успешном тестовом полете Aquila, однако затем выяснилось, что беспилотник потерпел крушение при посадке.
В мае 2017-го состоялся второй полет, который завершился более удачно, хотя во время приземления БПЛА все равно получил повреждения.
В своей заметке Магуайр отмечает, что когда Facebook начинала программу Aquila, очень немногие компании работали в этой сфере, поэтому команде пришлось проводить множество испытаний и учиться на собственных ошибках.
Однако постепенно интерес и инвестиции в такого рода технологии стали расти, а к созданию нового типа высотных летательных аппаратов подключились ведущие представители аэрокосмической отрасли.
“Учитывая такое развитие событий, мы решили прекратить самостоятельную разработку или строительство летательных аппаратов и закрываем наше отделение в английском городе Бриджуотер”, – написал в блоге Магуайр, добавив, что Facebook продолжит работать с партнерами, такими как Airbus, над технологиями для платформ высотной связи (High Altitude Platform Stations, HAPS).
По данным издания Business Insider, на решение Facebook отказаться от конструирования собственных дронов могло повлиять еще и то, что в мае 2018 год из компании ушел Эндрю Кокс (Andrew Cox), британский инженер и основатель Ascenta, стоявший у истоков проекта Aquila.