Компанія Loon (є частиною Alphabet), яка займається забезпеченням доступу в інтернет у віддалених і сільських районах, встановила новий рекорд по тривалості польоту повітряних куль в стратосфері. Пристрій компанії провело в повітрі 312 днів. Це на 89 днів довше, ніж раніше. Куля спочатку був запущений в Пуерто-Ріко, після чого його направили в Перу, де він протягом трьох місяців служив точкою доступу в мережу. Потім він перелетів через Південну Атлантику, Індійський океан і відправився в Мексику. За 10 місяців він сумарно пролетів близько 135 тисяч миль.
Технічний директор Loon Сальваторе Кандідо (Salvatore Candido) розповів, що цього вдалося досягти завдяки спеціально розробленому дизайну і використовуваних матеріалів. Перш ніж приступити до запуску, розробники зробили мільйони симуляцій. Це дозволило розробити оптимальну модель кулі з розподіленим навантаженням. За словами Кандідо, деякі з випробуваних прототипів виглядали дуже дивно, через що жителі Кентукі помилково приймали летальні апарати за НЛО.
Під час польоту інженери цілодобово стежать за телеметрією кулі, щоб в майбутньому внести необхідні корективи в конструкцію пристрою. Крім цього, навігаційна система визначає оптимальну висоту для польоту, щоб куля зберігав необхідний рівень температури. Інженери підкреслили, що збільшення тривалості польотів знизить вартість кожного льотного години. Крім цього, інженери зможуть надавати доступ до мережі в таких віддалених місцях, як Тихий океан.