В самый-самый последний раз! TouchPad возвращается

Чудеса, да и только! События последних недель на планшетном фронте трудно охарактеризовать иначе. Предыстория известна: в июле, когда HP выпустила TouchPad, своего «убийцу Айпада», по цене 500 долларов за простейшую модель, новинка оказалась никому не нужна. Спустя месяц бесплодного ожидания, за время которого продавцам возвращали больше «Тачпадов», нежели уносили с прилавка, HP приняла решение покинуть рынок планшеток. Производство всех устройств под управлением webOS (наследница Palm OS) прекращается, саму операционную систему в лучшем случае планируется лицензировать на сторону, в худшем — тихо забыть (хоть компания и пообещала ограниченную поддержку разработчикам и пользователям).

Решение прекратить борьбу так быстро было беспрецедентным само по себе, но главный сюрприз ожидал впереди. На уценённый до 99 долларов по случаю ликвидации товар буквально набросились покупатели. За два дня ушло всё, что было произведено — от одного до двух миллионов экземпляров, по сторонним оценкам (см. «Дёшево, а значит мило»). И вот здесь HP опять удивила. Решено запустить производство TouchPad ещё один, самый-самый последний раз, чтобы удовлетворить неожиданный спрос. До 1 ноября, когда у HP кончается финансовый год, новая стодолларовая партия появится в магазинах.

Но для чего компании — тем более временно — возрождать уже списанный продукт? Странное поведение HP вызвало многочисленные пересуды, в которых и родилась замечательная теория: случайно или намеренно, HP наткнулась на единственный действенный метод борьбы с лидером рынка, сверхнизкую цену, и теперь всеми силами пытается развить успех.

Пока никому из конкурентов iPad не удалось достичь хотя бы отдалённо тех же продаж: «миллионы» проданных Galaxy Tab, похоже, существуют только в воображении Samsung, а более-менее хорошо продающаяся Android-планшетка Nook Color от Barnes&Noble, сильно ограничена в функциях и пока с полным правом планшеткой именоваться не может. На таком фоне даже миллион «Тачпадов», разошедшихся за два дня, могут считаться настоящим достижением!

И не важно, что HP потеряла на каждом экземпляре почти 200 долларов (себестоимость оценивается примерно в 300): чтобы откусить хоть сколько-нибудь заметный кусок планшетного рынка, несчастные производители готовы, кажется, на всё.

Пока одни экспериментируют с ценой, другие меняют форм-фактор. Только что представленная Galaxy Note — не первая 5-дюймовая планшетка-смартфон (уже была Dell Streak, например), но первая, применительно к которой всплыл давно забытый термин PDA. Кстати, и стилус прилагается

Сторонники этой теории полагают, что HP, поддерживая внешний образ неудачника, продолжит периодический сброс TouchPad ограниченными партиями (следующую «последнюю» порцию стоит ждать ближе к зимним каникулам). Одновременно компания постарается удешевить схему и постепенно поднять розничную цену хотя бы до себестоимости. Ориентиром может служить отметка в 250 долларов, на которой сошлись продавцы и покупатели «Тачпадов» на аукционе eBay.

Всё это позволит увеличить армию пользователей TouchPad, сохранив сформировавшийся вокруг продукта волшебный «дефицитный» имидж. Искусственный голод или даже иллюзия нехватки (вспомните, как запускались Gmail и Google+) дополнительно подстёгивают спрос, провоцируя публику на безумства.

К сожалению, факты, вскрывшиеся за последние дни, делают теорию «возвращения TouchPad» в чистом виде несостоятельной. Если верить инсайдерам тайваньской компании Inventec, которая и занимается производством планшетки по заказу HP, загадочное поведение гиганта объясняется вовсе не желанием закрепить неожиданный успех, а обязательством перед партнёром.

HP связана с Inventec обещанием приобрести примерно 1.1 млн. 10-дюймовых «Тачпадов» (есть ещё незначительное количество 7-дюймовых, так и не стартовавших). В первом раунде было произведено около 900 тысяч устройств. Таким образом остались комплектующие ещё для 200 тысяч. Чтобы не портить отношений, HP и заказала второй раунд. Собственно забота о покупателях — лишь удачное рекламное прикрытие.

Однако всё идёт к тому, что мы таки увидим на прилавках не только оригинальный TouchPad, но и его следующие версии. Правда, заниматься ими будет уже не HP, а выделенное в самостоятельную компанию её подразделение Personal Systems Group (PSG). HP приняла решение избавиться от своего PC- и планшетного бизнеса, и отменять его не намерена. Но улыбающийся Тодд Брэдли, исполнительный вице-президент PSG, надеющийся остаться у руля и после отделения, прямым текстом заявил: планшетки — сегмент, за который нужно держаться, нацеливаясь на успех в отдалённой перспективе.

Тодд Брэдли пришёл в HP из Palm, которую возглавлял до 2005 года, стал инициатором её поглощения в 2010, и — ирония судьбы! — ассоциируется сегодня со всем, от чего HP решила избавиться: персоналками и мобильными устройствами

Из чего аналитики делают только один вывод: работы над TouchPad будут так или иначе продолжены, низкая цена останется определяющим свойством, а производственные потери будут компенсированы в будущем за счёт продажи приложений и цифровых товаров через магазин для пользователей webOS, сегодня принадлежащий HP.

Можно сколько угодно рассуждать на тему того, кто и почему скупил миллион «Тачпадов» по 99 долларов. Факт остаётся фактом: в один момент вокруг webOS сформировалась заметная армия пользователей — и спрос на планшетку не исчерпан.

Не воспользоваться ситуацией со стороны HP было бы глупо — и устами Брэдли компания подтвердила, что совершать глупость не намерена. Но со стороны прочих конкурентов Apple было бы столь же глупым не воспользоваться открытием, сделанным HP: цена — единственное средство, с помощью которого оказалось возможным нарушить монополию iPad. Стоит ли удивляться, что буквально за неделю о масштабных скидках на свои планшетки объявили чуть ли не все именитые производители?

Amazon.com нашумела, пожалуй, больше других. Упорные слухи о разрабатываемой ею планшетке подтвердились в полной мере. Журналистам удалось подержать в руках 7-дюймового наследника читалки Kindle, управляемого сильно модифицированной Android, тесно интегрированного в торговую инфраструктуру Amazon, но главное — планируемого к продаже по цене 250 долларов. Не каждый производитель сумеет выйти к этой новой психологически важной черте, однако многие уже дали понять, что готовы попытаться.

Sony, прославившаяся парой планшеток с оригинальным внешним видом (от 500 долларов), намекнула, что готова менять цену в широких пределах, ориентируясь на реакцию публики. BlackBerry PlayBook после многочисленных скидок можно отыскать теперь по цене от 450 долларов. И даже Apple, традиционно не комментирующая слухи и не распространяющаяся относительно своих планов, может быть вынуждена переписать ценники в меньшую сторону.

Пока Apple остаётся безусловным лидером планшетного рынка. Даже по консервативным прогнозам в текущем году она может продать около 40 млн. iPad, а в следующем увеличить этот показатель в полтора раза. Под усиливающимся давлением сверхдешёвых Android и webOS-моделей монопольная позиция команды Джобса/Кука несомненно пошатнётся. Но Apple есть чем крыть: согласно сторонним оценкам, iPad обходится своему хозяину значительно дешевле, чем конкурирующие модели — их разработчикам. Значит, есть запас по цене и компания конечно прибегнет к нему в случае необходимости.

Евгений Золотов    http://ibusiness.ru/