20 років тому Apple випустила оригінальний Mac mini, започаткувавши тенденцію маленьких, але потужних комп’ютерів. Mac mini спочатку був розроблений як шлюз для користувачів, щоб увійти в екосистему Apple без витрат, пов’язаних із пропозиціями компанії вищого класу того часу, такими як Power Mac G5 та iMac G5, і дорогими периферійними пристроями. Тодішній генеральний директор Apple Стів Джобс описав Mac mini як «найдоступніший Mac за всю історію» під час його презентації на виставці Macworld Expo 2005, зазначивши, що його стартова ціна в 499 доларів була призначена для користувачів ПК, які бажають перейти на платформу Mac. Сьогоднішня базова модель Mac mini з чіпом M4 коштує всього $599.
Оригінальний Mac mini мав процесор PowerPC G4, доступний у конфігураціях 1,25 ГГц і 1,42 ГГц, графічний процесор ATI Radeon 9200, 256 МБ DDR SDRAM (з можливістю розширення до 1 ГБ) і 40 ГБ або 80 ГБ пам’яті на жорсткому диску. Підключення включало два порти USB 2.0, порт FireWire 400 і вихід DVI. Він постачався з Mac OS X Panther та iLife ’05. Алюмінієвий і полікарбонатний корпус Mac mini мав розміри лише 6,5×6,5×2 дюйми — це набагато менше, ніж громіздкі комп’ютери у форматі Tower і навіть багато сучасних Mac того часу.
Сьогоднішній Mac mini суттєво еволюціонував від моделі, представленої у 2005 році, з ще меншим корпусом, переробленим алюмінієм, підключенням Thunderbolt 5 і спеціальним кремнієм від Apple для значного підвищення продуктивності та ефективності. У той час як Mac mini першого покоління базувався на архітектурі PowerPC, Apple перейшла на процесори Intel у 2006 році та власний спеціальний кремнієвий процесор у 2020 році. Сьогоднішня версія високого класу може бути оснащена чіпом M4 Pro та до 64 ГБ пам’яті, пропонуючи суперкомпактна робоча станція, яка конкурує навіть з Mac Studio.