1 травня суборбітальний корабель SpaceShipTwo компанії Virgin Galactic здійснив свій перший політ з космопорту America. Це місце в штаті Нью-Мексико стане майданчиком для комерційних стартів SpaceShipTwo. Раніше випробувальні польоти здійснювалися з майданчика Virgin Galactic під містом Мохаве в Південній Каліфорнії. Випробувальний політ з космопорту America означає, що Virgin Galactic стала на крок ближче до комерційних польотів.
Першого травня носій корабля SpaceShipTwo (комерційна назва корабля – VSS Unity), літак WhiteKnightTwo, злетів з майданчика космопорту America. На висоті 15 000 метрів VSS Unity з двома пілотами на борту відокремився від носія та скоїв самостійні маневри з подальшою посадкою на ЗПС космопорту. Підйом на суборбітальну висоту пілоти не здійснювали, такого завдання не було. Важливо було перевірити безпеку маневрів по відділенню і посадці корабля.
На суборбітальну висоту корабель VSS Unity піднімався двічі: в грудні 2018 року його злетів на 83 км, а в лютому 2019 року – на 90 км. Відповідно до думки НАСА, космос починається з лінії Кармана або на висоті 100 км від поверхні Землі. На думку Virgin Galactic – висота в 80 км вже достатній привід вважати, що ти в космосі.
Очікується, що комерційні старти VSS Unity почнуться ближче до кінця поточного року. За один рейс корабель може взяти шість пасажирів. Ціна одного місця в пасажирському кріслі становить $ 250 000. До теперішнього часу продано до 700 квитків на рейси. В ході недовгого польоту пасажири зможуть насолодитися декількома хвилинами невагомості і подивитися на викривлений горизонт зменшеною Землі на тлі чорного зоряного неба. Як не крути, пригода.