Перший телескоп NASA, спеціально призначений для пошуку астероїдів та інших об’єктів, що рухаються поблизу земної орбіти – Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor), нещодавно пройшов ретельний технічний та програмний огляд проєкту. Тепер місія, за даними NASA, перейшла у фінальну стадію проєктування та виготовлення.
Місія сприяє досягненню цілей Координаційного бюро планетарної оборони (PDCO), заснованого NASA ще кілька років тому. Закон NASA Authorization Act, прийнятий у 2005 році, наказує космічному агентству виявляти й вивчати як мінімум 90% навколоземних об’єктів більше ніж 140 м у діаметрі, які знаходяться на відстані до 48 млн км від орбіти Землі. Об’єкти цього розміру здатні у разі зіткнення з нашою планетою завдати як мінімум серйозних регіональних руйнувань.
За даними NASA, NEO Surveyor стане проєктом нового покоління, що дозволяє швидко розпізнавати, відстежувати та вивчати потенційно загрозливі для Землі об’єкти. Хоча наземні телескопи, безперечно, корисні для постійного моніторингу нічного неба, космічна інфрачервона обсерваторія дозволить вивести планетарний захист на якісно новий рівень.
NEO Surveyor подолає близько мільйона кілометрів до точки Лагранжа L1, де телескоп перебуватиме щонайменше 5 років під час виконання основної місії. З цього положення він спостерігатиме за Сонячною системою в інфрачервоному діапазоні, оскільки таке світло практично повністю блокується земною атмосферою і майже недоступне наземним спостереженням. Через це навіть великі наземні обсерваторії часто можуть виявити близькі навколоземні об’єкти. Своєю чергою, NEO Surveyor завдяки конструкції здатний добре розрізняти навіть темні астероїди та комети, що відображають мало видимого світла, оскільки в інфрачервоному діапазоні «світяться», нагріваючись Сонцем.
На додаток NEO Surveyor зможе виявляти астероїди, що прямують у бік Землі у напрямку від Сонця – зазвичай їх надзвичайно важко розглянути традиційними засобами. Хоча експерименти зі зміни орбіти астероїдів вже ведуться досить успішно, вчені підкреслюють, що перш за все їх необхідно виявити, а NEO Surveyor дозволить змінити правила гри в цій сфері.
Обладнання дозволить отримувати інформацію про склад, форму, характеристики обертання та орбіту навколоземних об’єктів. Хоча місія спрямована на виконання завдань, пов’язаних із планетарним захистом, вона допоможе і краще зрозуміти походження та еволюцію астероїдів та комет.
Місія спиратиметься на успіхи проєкту Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE). Свого часу космічний телескоп WISE, чия місія закінчилася ще у 2011 році, був перепрофільований на виявлення та вивчення навколоземних об’єктів та показав високу ефективність у цій справі. З усім тим, NEO Surveyor стане першим космічним телескопом, спеціально створеним для системи планетарного захисту.
Відомо, що вже випускаються радіатори для системи пасивного охолодження, почалося створення композитних стійок, що відокремлюють обладнання телескопа від космічного апарату — їхня низька теплопровідність дозволить виключити перешкоди, які потенційно здатний внести «теплий» апарат у роботу обладнання. Ведуться інші роботи, включаючи створення алюмінієвого дзеркала.
Крім NASA, у місії беруть участь як дочірні підрозділи агенції, так і приватні компанії, а також навчальні заклади – від Університету Колорадо до Каліфорнійського технологічного інституту. Запуск заплановано на 2026 рік. Джерело