SpaceX продовжує нарощувати супутникове угруповання Starlink. 21 серпня компанія запустила з Флориди чергову партію з 29 супутників, призначених для роботи на низькій навколоземній орбіті.
Запуск відбувся з космічного комплексу на мисі Канаверал о 11:14 за місцевим часом (15:14 UTC). Спочатку старт планували на день раніше, але спробу 20 серпня скасували з причин, які компанія одразу не розкрила.
Ракета знову повернулася
Супутники вирушили в космос на ракеті Falcon 9. Її перший ступінь після відокремлення успішно повернувся на Землю та приблизно через 8,5 хвилини після старту сів на плавучу платформу SpaceX A Shortfall of Gravitas в Атлантичному океані.
Для конкретного прискорювача B1078 це була вже 30-та місія та 30-та посадка. Така багаторазовість є однією з ключових особливостей Falcon 9, яка дозволяє SpaceX значно зменшувати вартість запусків.
Тим часом верхній ступінь ракети продовжив політ із супутниками. Якщо місія проходить за планом, нові апарати мають бути випущені на низькій навколоземній орбіті приблизно через 61,5 хвилини після старту.
Starlink уже налічує тисячі супутників
Нова партія поповнить і без того величезне угруповання Starlink. За оцінкою астронома та фахівця зі супутникового стеження Джонатана Макдауелла, на орбіті вже перебуває майже 11 тисяч діючих супутників Starlink.
SpaceX використовує їх для створення глобальної мережі супутникового інтернету. Регулярні запуски дозволяють компанії не лише збільшувати покриття, а й замінювати старі апарати та підтримувати стабільність мережі. Черговий старт показує, наскільки звичними для SpaceX стали місії, у яких одна ракета доставляє десятки супутників, а її перший ступінь після цього повертається для повторного використання.