Пошук чистих енергоресурсів дедалі частіше приводить учених у місця, які ще недавно здавалися повністю дослідженими. Нове відкриття в Канаді може суттєво змінити уявлення про майбутнє водневої енергетики: під стародавніми породами в районі шахти Kidd Creek в Онтаріо виявлено значні природні запаси водню.
Водень розглядають як один із найперспективніших видів палива, адже при його використанні не утворюється вуглекислий газ — лише вода. Однак головна проблема полягає в тому, що виробництво «чистого» водню наразі є дорогим і енергозатратним. Тому відкриття природних, або так званих «білих» джерел водню має велике значення.
Дослідники з Університету Торонто та Університету Оттави протягом кількох років аналізували дані з 35 свердловин на глибині до 2,9 км. Вони фіксували концентрацію та швидкість виходу водню, а деякі спостереження тривали понад десятиліття. Результати показали, що підземні породи стабільно виділяють газ упродовж тривалого часу.
За оцінками вчених, цей природний резерв здатний виробляти близько 4,7 мільйона кіловат-годин енергії щороку — цього достатньо для забезпечення приблизно 400 домогосподарств протягом року. Хоча цифра не виглядає глобальною, вона доводить сам принцип: природний водень може бути стабільним і корисним джерелом енергії.
Науковці зазначають, що водень утворюється внаслідок природних хімічних реакцій у глибоких породах та підземних водах. І що особливо цікаво — такі процеси відбуваються у тих самих геологічних структурах, де зосереджені поклади нікелю, міді та інших цінних мінералів. Це відкриває можливість поєднати видобуток корисних копалин із отриманням енергоносія.
Дослідники також підкреслюють перевагу локального видобутку: відсутність потреби у складній інфраструктурі для транспортування та зберігання робить такий водень потенційно дешевшим і доступнішим для регіональних енергосистем.
Хоча «білий» водень досі залишався майже поза увагою енергетичної галузі, нові дані свідчать, що він може відіграти важливу роль у переході до низьковуглецевої економіки. Вчені вважають, що подібні родовища можуть існувати й в інших частинах світу, а отже, мають сенс подальші пошуки та оцінка їхнього потенціалу.
Дослідження опубліковане в журналі PNAS і вже викликало інтерес у фахівців з енергетики та геології як можливий крок до нової ери природного водню.