Вчені виявили, що льодовиковий щит Гренландії може повільно «крутитися» глибоко під поверхнею, відкриваючи прихований процес, який формує його майбутнє. Під величезною товщею льоду дослідники з університету Бергена (UiB) ідентифікували величезні вихрові структури, схожі на «плавучі стовпи». Ці незвичайні форми спантеличували науковців більше десяти років. Нове дослідження пояснює їх за допомогою математичних моделей, подібних до тих, що використовують для вивчення повільного розходження континентів.
Секрет руху льоду криється у тепловій конвекції – повільному круговому русі, який виникає через різницю температур між глибшими і поверхневими шарами льоду. Такий тип руху зазвичай асоціюють із розпеченим і текучим мантійним матеріалом Землі.
«Ми звикли думати про лід як про твердий матеріал, тож відкриття, що частини льодовика Гренландії зазнають теплової конвекції, схожої на киплячу каструлю з пастою, водночас дивує й захоплює», – пояснює Андреас Борн, професор Центру кліматичних досліджень Бйеркнеса та кафедри геонаук UiB. Борн більше 15 років вивчає льодовики Північної півкулі й є співавтором нового дослідження.
Ідея того, що лід може поводитися подібним чином, виходить за межі інтуїтивних очікувань, але фізика підтверджує таку можливість.
«Виявлення теплової конвекції в товщі льодовика трохи суперечить нашій інтуїції. Лід значно м’якший за мантію Землі, і це робить процес фізично можливим. Це справжнє диво природи», – додає гляціолог Роберт Лоу, перший автор статті.
Дослідження опубліковане в журналі The Cryosphere, де його виділили як «highlight paper» через важливість відкриття. Борн зазначає, що результати допоможуть точніше моделювати майбутнє льодовикових щитів і підвищення рівня моря.
«Наше відкриття може стати ключем до зменшення невизначеності в прогнозах масового балансу льоду та підняття рівня океану», – каже він.
Дослідники також встановили, що лід глибоко в північній Гренландії може бути приблизно в десять разів м’якшим, ніж вважалося раніше. Проте це не означає автоматично прискорення танення.
«Краще розуміння фізики льоду допомагає точніше передбачати майбутнє, але саме по собі м’якше лід не означає, що він буде танути швидше або що рівень моря зросте сильніше. Потрібні додаткові дослідження», – пояснює Лоу.
Гренландія часто потрапляє в заголовки через видобуток корисних копалин, геополітику та кліматичні проблеми. Лоу підкреслює, що нові дані не сигналізують про катастрофу, а показують, наскільки складним і динамічним є льодовиковий щит.
«Гренландія справді особлива. Льодовиковий щит тут налічує понад тисячу років, а на його краях проживає постійне населення. Чим більше ми дізнаємося про приховані процеси всередині льоду, тим краще підготуємося до змін, які чекають на узбережжя по всьому світу», – додає він.
Це відкриття показує, що під кілометрами криги відбуваються процеси, які можуть впливати на майбутнє океанів і життя на Землі, навіть якщо вони залишаються невидимими для людського ока.