Вчені спробували узагальнити всі наявні дані про можливе існування життя за межами Землі — від передбачуваних стародавніх скам’янілостей у метеоритах до численних повідомлень про «інопланетян». У результаті відсіювання всього сумнівного їм вдалося сформувати невеликий список справді цікавих фактів, у якому лідирують метеорити Мерчісон та Оргей.
У травні 1864 року в небі над південним заходом Франції вибухнув метеороїд, а його уламки впали на селище Оргей поблизу Тулузи. Перший хімічний аналіз уже тоді показав наявність органіки, але справжня сенсація вибухнула лише через століття: під електронним мікроскопом у речовині метеорита розгледіли мікроскопічні структури, схожі на скам’янілі одноклітинні водорості — зокрема діатомові. Невдовзі, однак, з’явився жорсткий скепсис: знахідки оголосили звичайними мінеральними утвореннями або наслідком «забруднення» метеорита земним життям після падіння.
Через кілька років — у вересні 1969-го — ще один яскравий болід зруйнувався над Австралією та всіяв своїми уламками містечко Мерчісон. Відразу після падіння в них вдалося виявити амінокислоти — «цеглинки» білків. Особливо цікавою була їхня структура: повідомлялося, що складні молекули мали як «лівосторонню», так і «правосторонню» симетрію, тоді як у земній природі амінокислоти зустрічаються винятково «ліві».
У 2022 році в мерчисонському метеориті знайшли всі п’ять азотистих основ ДНК і РНК. Тим часом тема метеорита Оргей після десятиліть замовчування знову привернула увагу: у знайдених мікроструктурах не виявили слідів земної ДНК, що послабило версію про «зараження» метеорита вже після потрапляння на Землю.
Нещодавно група біологів з Ірану вирішила повторно проаналізувати дані щодо цих двох метеоритів і загалом переглянути всі можливі свідчення існування позаземного життя. Свої висновки вони виклали у статті для International Journal of Astrobiology. Дослідники заявили, що складна позаземна органіка в Оргеї та Мерчисоні безсумнівно присутня, а «інгредієнти» життя формуються в космосі. Проте питання про можливі скам’янілі інопланетні мікроорганізми залишається відкритим.
Найпереконливішим аргументом на користь позаземної біології вчені назвали набір «літер» генетичного «алфавіту» у метеориті Мерчісон. Додатковим підтвердженням вони вважають численні органічні сполуки, які астрономи регулярно виявляють у міжзоряних хмарах.
Крім того, дослідники наголошують, що життя за межами Землі не можна виключати, адже у Сонячній системі існують світи з потенційно придатним середовищем: підлідні океани на супутнику Юпітера Європі, на Енцеладі — супутнику Сатурна, а також на кількох інших крижаних місяцях. І, безумовно, відомо, що мільярди років тому Марс мав океани та щільну атмосферу — умови, сприятливі для життя.
Науковці також проаналізували різні свідчення, які приписують можливості існування розумних інопланетних істот. Зокрема, вони згадали про феномен «світних летючих сфер», що спостерігалися у нижніх шарах атмосфери. Один із таких випадків стався в Ірані у вересні 1976 року: тоді незвичайний об’єкт бачили жителі Тегерана та пілоти винищувачів, піднятих на перехоплення. Автори дослідження не заперечують факту спостережень, але підкреслюють, що природу цього явища ще належить з’ясувати.