На відміну від 2024 року, всі чотири польоти нової космічної транспортної системи 2025-го проходили невдало. Але тепер компанія Ілона Маска вважає, що надійно виявила причини останньої аварії і розраховує на успішний політ. Від того, наскільки вона має рацію, залежить перша у XXI столітті висадка людей на Місяць.
Найпотужніша з регулярно літаючих ракет у земній історії могла доставити на Місяць лише кілька сотень кілограмів корисного навантаження на посадковому модулі загальною масою 15-17 тонн (місячний модуль програми «Аполлон»). На відміну від нього, посадковий модуль від SpaceX для польоту на Місяць повинен мати корисне навантаження у 200 тонн, тобто в кілька сотень разів більше.
Відповідно, енергетичні можливості такої системи мають бути в сотні разів вищими, ніж у транспортної системи з ракети «Сатурн-V» фон Брауна, корабля «Аполлон» та місячних модулів 1960-1970-х років. З одного боку це радикально розширює можливості дослідження земного супутника. З іншого – означає безпрецедентні за обсягом та складністю НДДКР при розробці Starship.
2024 року вони протікали вдало (кожен наступний пуск домагався більше, ніж попередній), а 2025-го все склалося інакше. Другий щабель системи, який теж називається Starship, регулярно вибухав на тих етапах виведення, на яких торік літала без вибухів. Що ще гірше, причини того, що відбувалося, були незрозумілі.
SpaceX опублікувала у себе на сайті виклад причин того, що сталося, і воно несподівано простіше, ніж очікували багато галузевих спостерігачів. Інженери компанії стверджують, що причиною вибухів були проблеми двигунів, а дефекти системи наддуву ракетних паливних баків другого ступеня Starship.
Система наддуву в ракетах служить підтримки щодо постійного надлишкового тиску в баках. Без надлишкового тиску надходження палива в рідинні ракетні двигуни Raptor нормально не йтиме. Тобто з неробочим наддувом при прискореннях, маневрах або в невагомості тиск на вході в двигун може різко змінюватися, ведучи до витоку палива з паливних магістралей, що йдуть до двигуна або самого двигуна. Можлива і кавітація, тобто утворення бульбашок газу в метані і кисні, що надходять до двигуна в рідкому вигляді. Такі бульбашки можуть призвести до поломки низки вузлів рухової системи.
Цілями польоту стануть чергова спроба виведення в космос імітації корисного навантаження Starship та відстеження стану обох ступенів системи за їх зниження. Другий ступінь буде повернуто близько до місця запуску, щоб його можна було детально вивчити після торкання поверхні. Це важливо для доведення до робочого стану теплозахисту другого ступеня. Повернення першого ступеня Super Heavy B16 на вежу Mechazilla не планується, її спробують м’яко привести в затоці. Для цього перший ступінь B16 повинен буде зависнути з нульовою швидкістю над водою перед посадкою. Крім того, буде спроба вивантаження восьми масогабаритних макетів Starlink V3 у космосі.