Галактика Андромеди, також відома як Мессьє 31 (M31), є найближчою спіральною галактикою до Чумацького Шляху, що знаходиться на відстані близько 2,5 мільйонів світлових років. Астрономи використовують Андромеду, щоб зрозуміти структуру та еволюцію нашої власної спіральної галактики, що набагато складніше зробити, оскільки Земля знаходиться всередині Чумацького Шляху.
Галактика M31 відіграла важливу роль у багатьох аспектах астрофізики, але особливо у відкритті темної матерії. У 1960-х роках астроном Віра Рубін та її колеги вивчали M31 та визначили, що в галактиці є якась невидима матерія, яка впливає на обертання галактики та її спіральних рукавів. Цей невідомий матеріал був названий «темною матерією». Його природа залишається одним із найбільших відкритих питань в астрофізиці сьогодні, і на нього має допомогти відповісти майбутній Римський космічний телескоп імені Ненсі Грейс від NASA.
Це нове композитне зображення містить дані M31, отримані деякими з найпотужніших телескопів світу в різних видах освітлення. Зображення вище включає рентгенівські промені з рентгенівської обсерваторії Chandra NASA та XMM-Newton ESA (Європейського космічного агентства) (представлені червоним, зеленим та синім кольором); ультрафіолетові дані з виведеного з експлуатації космічного телескопа GALEX NASA (синім кольором); оптичні дані астрофотографів, які використовують наземні телескопи (Якоб Сахнер та Тарун Коттарі); інфрачервоні дані з виведеного з експлуатації космічного телескопа Spitzer NASA, інфрачервоного астрономічного супутника COBE, Planck та Herschel (червоний, помаранчевий та фіолетовий); та радіодані з радіотелескопа Westerbork Synthesis (червоно-помаранчевий).
Кожен тип світла розкриває нову інформацію про цю близьку до Чумацького Шляху галактику. Наприклад, рентгенівські промені Чандри виявляють високоенергетичне випромінювання навколо надмасивної чорної діри в центрі M31, а також багато інших менших компактних і щільних об’єктів, розкиданих по всій галактиці. У нещодавній статті про спостереження M31, здійснені Чандрою, обговорюється кількість рентгенівських променів, що виробляються надмасивною чорною дірою в центрі галактики протягом останніх 15 років. Один спалах спостерігався у 2013 році, який, схоже, являє собою посилення типових рентгенівських променів, що спостерігаються від чорної діри.
Ці набори даних з різними довжинами хвиль також публікуються як соніфікація, яка включає ті самі довжини хвиль даних у новому композитному зображенні. Під час соніфікації шар з кожного телескопа був розділений і повернутий таким чином, щоб вони складалися один на одного горизонтально, починаючи з рентгенівських променів зверху, а потім рухаючись через ультрафіолетові, оптичні, інфрачервоні та радіохвилі знизу. Коли сканування рухається зліва направо під час соніфікації, кожен тип світла відображається в різному діапазоні нот, від радіохвиль низької енергії до високоенергетичних рентгенівських променів. Тим часом яскравість кожного джерела контролює гучність, а вертикальне розташування диктує висоту звуку.Грати
Це нове зображення M31 опубліковане на честь новаторської спадщини доктора Віри Рубін, чиї спостереження змінили наше розуміння Всесвіту. Ретельні вимірювання Рубін кривої обертання Андромеди надали одні з найдавніших і найпереконливіших доказів того, що галактики вбудовані в масивні ореоли невидимої матерії — те, що ми зараз називаємо темною матерією. Її робота поставила під сумнів усталені припущення та каталізувала нову еру досліджень складу та динаміки космосу. На знак визнання її глибокого наукового внеску, Монетний двір Сполучених Штатів нещодавно, у 2025 році, випустив чвертьфінансову монету із зображенням Рубін у рамках своєї програми «Американські жінки-чвертьфінансові монети», що зробило її першим астрономом, удостоєним нагород у цій серії.