Терміни виконання плану місії Artemis 2 щодо повернення людини на Місяць знову переглянуті у бік збільшення. У NASA повідомили, що обліт астронавтами Місяця і сама висадка людини на супутник відбудуться пізніше терміном від 7 до 9 місяців. Це, однак, не найгірше, що може статися з програмою Артеміда. Теоретично їй взагалі загрожує закриття.
Гігантська місячна ракета SLS (Space Launch System) із кораблем Orion після багаторічних затримок вперше злетіла у листопаді 2022 року. Місія Artemis 1 проходила у безпілотному режимі. Корабель облетів Місяць і повернувся на Землю. Політ був затьмарений лише одним суттєвим зауваженням: тепловий захист корабля замість рівномірного прогоряння місцями відвалився цілими шматками, відкривши доступ вогню до корпусу корабля. Це не призвело до зростання температури в кабіні, але є явною небезпекою.
Донедавна в NASA приховували суть проблеми. Тепер вона стала відома, як і рішення агенції, що з цим робити. Повідомляється, що всередині матеріалу теплозахисного екрана Avcoat у процесі нагрівання утворюються гази, скупчення яких та їх надлишковий тиск виривали шматки захисту. Така руйнація не вела до критичного зростання температури всередині капсули Orion і не могла зашкодити екіпажу. Тому вже встановлений на новенький корабель тепловий екран не змінюватимуть. Водночас умови входу корабля Orion в атмосферу Землі після обльоту Місяця під час місії Artemis 2 будуть змінені таким чином, щоб знизити нагрівання теплового екрана та ймовірність його руйнування.
Оскільки збирання ракети SLS для місії Artemis 2 вже почалося, рішення залишити тепловий захист корабля без змін не мало призвести до затримки запуску. Проте NASA прийняло вольове рішення перенести відправку людей в перший за більш ніж 50 років обліт Місяця з вересня 2025 на квітень 2026 року. Також буде зрушено розклад висадки людей на Місяць у рамках місії Artemis 3: з жовтня 2026 року до середини 2027 року.
Однак навіть ці терміни залишаються оптимістичними, оскільки всі підрядники NASA, від збирача мобільної пускової установки до розробників ракети та місячного посадкового модуля, критично відстають від графіка, не кажучи вже про тотальну перевитрату бюджету. Доля всієї місячної програми NASA може кардинально змінитись узимку 2025 року після вступу на посаду президента США Дональда Трампа (Donald Trump) та призначення нового керівництва агентства. Джерело