Самці жаб із сімейства сідлоносних жаб (Brachycephalus), що мешкають тільки в Бразилії, настільки малі, що можуть поміститися на кінчику мізинця. Вони майже на міліметр менші за попередні рекордсмени.
За останні десятиліття вчені описали кілька мініатюрних видів жаб із різних куточків світу. Зазвичай довжина тіла таких особин не перевищувала 25 міліметрів. Однак у 2011 році співробітник Державного університету Санта-Крус у Бразилії Мірко Солі (Mirco Sole) знайшов у бразильському лісі істоту, яку з легкістю можна було помістити на кінчик мізинця, — блошину жабу Brachycephalus pulex (насправді вид жаби, ендемік).
Тоді ж біолог запитав, чи може знайдена ним тварина бути найменшою серед хребетних. Соле зібрав лише кілька екземплярів, але не досліджував статеві клітини жаб, щоб підтвердити, чи дорослі перед ним особини, чи ні.
У 2019 році Соле та його колеги знову вивчили Brachycephalus pulex. Вони зібрали 46 особин із двох місць на півдні бразильського штату Баїя. На цей раз фахівці досліджували статеві клітини тварин, а також виміряли довжину тіла. Робота опублікована в журналі Zoologica Scripta у лютому 2024 року.
З’ясувалося, що довжина тіла дорослих самців Brachycephalus pulex досягає в середньому семи міліметрів – трохи менше за довжину тіла самок. Ці жаби менші за попередні рекордсмени, які носили звання найменших хребетних у світі, — жаб Paedophryne amauensis, що мешкають у Папуа — Новій Гвінеї. Довжина тіла останніх особин становить 7,7-8 міліметрів.
«Довжина тіла найменшої істоти, з якою ми працювали під час нашого дослідження, — лише 6,45 міліметра. Це приблизно на 30 відсотків менше за довжину тіла, ніж у будь-якого дорослого самця жаби того ж виду», — пояснив Соле.
Через такі малі розміри у Brachycephalus pulex з’являються дивні анатомічні особливості. Наприклад, згодом ці жаби втрачають фаланги пальців на задніх кінцівках, а ще у них не до кінця розвивається внутрішнє вухо, тому амфібії не чують високочастотні звуки, з яких складається шлюбна пісня. Крім того, ці жаби насилу можуть стрибати, тому що у них крихітні органи, що відповідають за орієнтацію у просторі та рівновагу.
Автори дослідження відзначили, що в природі, ймовірно, існують ще більш маленькі хребетні, але вони поки що не відкриті. Можливо, наступним рекордсменом стане чергова жаба чи навіть самець-паразит глибоководного вудильника.