Нове дослідження, проведене командою, що складається з членів Університету Йоганна Ґутенберга Майнца (JGU), Центру археології імені Лейбніца (LEIZA), також розташованого в Майнці, та Лейденського університету в Нідерландах виявило, що неандертальці активно полювали на нині вимерлі прямолінійні слон з бивнями (Palaeoloxodon antiquus).
Дослідження нещодавно було опубліковано в журналі PNAS. Дослідники уважно вивчили кістки слонів, яким приблизно 125 000 років і які були виявлені в Греберні в Саксонії-Ангальт і Таубах в Тюрінгії, Німеччина, кілька десятиліть тому. Їм вдалося ідентифікувати сліди від порізів, зроблені кам’яними знаряддями, якими користувалися неандертальці, які вказують на те, що на тварин, мабуть, полювали, перш ніж їх масово вирізали.
Два роки тому та сама команда під час аналізу кісток, знайдених на місці Ноймарк-Норд, у колишній буровугільній шахті в Саксонії-Ангальт, виявила перші докази того, що неандертальці активно полювали на прямобивних слонів, найбільших наземних ссавців. плейстоцену. Це дослідження було опубліковано в Science Advances на початку 2023 року.
«Результати нещодавнього дослідження кісток із Ґрьоберна й Таубаха тепер показують, що полювання неандертальців на цих слонів не було ізольованим явищем, а, мабуть, було більш регулярною діяльністю», — підкреслила Сабіна Гаудзінскі-Віндхойзер, професор доісторичних і Протоісторична археологія в JGU та директор Центру археологічних досліджень і Музею еволюції людської поведінки MONREPOS у Нойвіді, інституту, який працює під егідою LEIZA. Ґаудзінскі-Віндхойзер брав активну участь у дослідженні кісток із Ґрьоберна й Таубаха, а також у попередньому вивченні кісток зі стоянки Ноймарк-Норд.
Palaeoloxodon antiquus бродив ландшафтами Європи та Західної Азії 800 000–100 000 років тому. З висотою в плечах до чотирьох метрів і масою тіла до 13 тонн європейський прямобивний слон був найбільшою наземною твариною того часу, значно більшою за сучасних африканських і азіатських слонів і навіть більшою за вимерлого шерстистого мамонта. .
«Ми підрахували, що м’яса та жиру, які постачає тіло дорослого бика Palaeoloxodon antiquus, було б достатньо, щоб задовольнити щоденне споживання калорій принаймні 2500 дорослих неандертальців», — пояснила Гаудзінскі-Віндхойзер. «Це значне число, оскільки воно дає нам нові знання про поведінку неандертальців».
Досі, наприклад, дослідження зазвичай припускали, що неандертальці збиралися групами не більше ніж з 20 осіб. Однак інформація, отримана наразі щодо систематичної експлуатації слонів з прямими бивнями, вказує на те, що неандертальці мали збиратися, принаймні тимчасово, у більші групи або володіти технікою, яка дозволяла їм зберігати та зберігати велику кількість їжі – або і те, і інше.
У подальшому проекті дослідники сподіваються дізнатися більше про те, як неандертальці полювали на цих величезних слонів і як їхня мисливська діяльність вплинула на цих та інших тварин-хищників, а також на їхнє середовище.