Сполучені Штати, Велика Британія та Австралія підписали угоду про розробку далекого космічного радара, здатного стежити за тим, що відбувається на геосинхронній орбіті. Знайдений на висоті приблизно 22 236 миль (35 786 кілометрів) над Землею, цей регіон є одним із найвіддаленіших районів, у яких працюють супутники. Цікаво, що кожен космічний корабель на геосинхронній орбіті завжди ширяє над тією самою областю Землі, зіставляючи тривалість його орбіти зі швидкістю, з якою наша планета обертається один раз відносно зірок на задньому плані.
Нова система, запланована для спостереження за цією частиною космосу, відома як «Deep Space Advanced Radar Capability» або DARC. DARC забезпечить цілодобове радіолокаційне покриття в будь-якій погоді для трьох країн, які входять до так званого партнерства безпеки AUKUS. Відповідно до заяви Міністерства оборони США, опублікованої 1 грудня, ця угода «прискорює можливості, які надають тристороннім партнерам передові технології для виявлення нових загроз у космосі».
Оголошення посилює увагу Космічних сил до того, що відомо як обізнаність у космічній сфері, яка зводиться до здатності ідентифікувати, відстежувати та стежити за різними об’єктами на орбіті навколо Землі. «Оскільки космічна сфера швидко розвивається, ми повинні продовжувати вживати зважених кроків, щоб забезпечити нашу колективну спроможність працювати безпечно, і наші країни мають унікальні можливості для забезпечення такої спроможності в глобальному масштабі», — сказав начальник відділу космічних операцій США генерал Ченс Зальцман.
Відповідно до заяви Космічних сил, Космічні сили провели успішні випробування технологічного демонстратора для майбутньої системи DARC у 2021 році на ракетному полігоні Уайт-Сандс у Нью-Мексико. У 2022 році компанія Northrop Grumman отримала контракт на 341 мільйон доларів на розробку технологій для програми.
Перший із трьох сайтів DARC планується створити в Західній Австралії та, як очікується, буде запущено до 2026 року. Згідно із заявою Космічних сил, усі три сайти мають бути онлайн до 2030 року. Очікується, що вони коштуватимуть 1 мільярд доларів.
«Зі свого австралійського сайту DARC інтегруватиметься з іншими сайтами DARC у Сполучених Штатах і Сполученому Королівстві. Це забезпечить можливість інформування про космічний домен, щоб стримувати нації від здійснення дій, які суперечать інтересам Австралії, забезпечуючи постійне глобальне виявлення та спостереження за супутників у космосі», – сказав австралійський генерал-лейтенант Джон Фруен, начальник Об’єднаних сил.
Вибір Австралії для першого місця DARC стався в той час, як військова напруженість продовжує зростати в Індо-Тихоокеанському регіоні, який охоплює як Індійський, так і Тихий океани; механізм у цьому місці буде в основному спрямований на протидію зростаючій китайській військовій присутності.
Китай наразі володіє та керує приблизно половиною світових розвідувальних супутників, спостереження та розвідки (ISR), «більшість з яких може підтримувати моніторинг, відстеження та націлювання на зброю США та союзників у всьому світі, особливо в Індо-Тихоокеанському регіоні», згідно з даними. звіт Міністерства оборони США за 2023 рік, виданий Конгресу США.
«Останні вдосконалення можливостей космічного базування КНР у сфері ISR підкреслюють розробку, закупівлю та використання все більш потужних супутників із технологією цифрової камери, а також космічного радара для всепогодного цілодобового покриття», — йдеться далі у звіті.
За даними Австралійської телерадіомовної корпорації (ABC), китайські військові використовували сотні цих супутників для збору розвідданих про військові навчання, які США проводили зі своїми партнерами в регіоні. У жовтні 2023 року деякі з цих супутників маневрували «в межах сотень метрів від зіткнення з австралійським супутником», повідомляє ABC. «Ми були стурбовані можливістю утворення уламків», — сказав ABC австралійський військовий чиновник. «Це була цікава ситуація для вирішення».
Інші китайські супутники на високих геосинхронних орбітах наближаються до американських супутників, які, як підозрюють, експлуатуються Космічними силами США. Щоб стежити за цими специфічними видами діяльності на геосинхронній орбіті, Космічні сили запустили таємну конструкцію космічного корабля, щоб служити «сторожовими собаками» за своїми власними супутниками, і залучають приватні компанії, щоб допомогти їм прискорити технології, щоб допомогти йому реагувати на нові загрози в космосі.