Космічний телескоп “Кеплер” (Kepler) перестав збирати дані у 2018 році, але все ще залишається джерелом відкриттів. На сьогодні дані «Кеплера» містять найбільший набір екзопланет та кандидатів у екзопланети. Вчені NASA заново проаналізували архів даних цього телескопа та представили оновлений каталог зірок, систем та екзопланет, серед яких виявились раніше невідомі планети.
Зокрема відкриттям нового видання каталогу стала зоряна система Kepler-385. Ще у 2014 році орбітальний телескоп виявив у цій системі чотири екзопланети. Аналіз з використанням нових даних зі зірок насамперед з урахуванням зібраних європейським астрометричним телескопом «Гайя», дозволив виявити в системі Kepler-385 ще три додаткові екзопланети.
Телескоп «Кеплер», нагадаємо, визначав наявність екзопланет за методом транзиту — щодо змін яскравості зірки та оцінки часу провалів яскравості, коли невидима у звичайних умовах планета проходить перед диском рідної зірки. Точність таких вимірів зростає разом зі зростанням точності виміру параметрів зірок.
У системі Kepler-385, яка віддалена від нас на 4670 світлових років, виявилося сім підтверджених спостереженням планет, що робить її рідкістю. Сьогодні таких багатопланетних систем відкрито дуже мало.
Одна з цінностей такого відкриття полягає в тому, що ми можемо безпосередньо визначити ексцентриситет орбіт екзопланет. Для одиночної планети, яка нам не видно, це зробити практично неможливо. Для планетної системи з кількома транзитами (планетами) форма орбіт визначається щодо просто. Так, вимірювання орбіт екзопланет системи Kepler-385 показало, що вони мають майже кругові орбіти. Це підтвердило попередні висновки, що ґрунтуються на моделюванні, що чим більше в системі планет, тим менш витягнуті у них орбіти.
З погляду пошуку позаземного життя, всі сім планет системи Kepler-385 навряд чи придатні для цього в нашому розумінні. Всі вони знаходяться надто близько до своєї зірки і, очевидно, отримують сильну частку випромінювання у вигляді тепла, ультрафіолету та радіації.
Нова редакція оновленого каталогу екзопланет, знайдених телескопом «Кеплер», являє собою структуроване за даними видання, яке допоможе зробити ще не одне астрономічне відкриття не виходячи з кабінету. Сучасні астрономічні прилади збирають настільки багато даних, що наукові спільноти не встигають їх обробляти навіть із залученням суперкомп’ютерів.