Щозими метеори Гемінід освітлюють небо, мчачи повз Землю, створюючи один із найпотужніших метеорних дощів у нічному небі. Тепер місія NASA Parker Solar Probe надає нові докази того, що насильницька, катастрофічна подія створила Гемініди.
Більшість метеорних потоків походять від комет, які складаються з льоду та пилу. Коли комета наближається до Сонця, лід випаровується і виділяє газ, зміщуючи невеликі шматочки комети й утворюючи пиловий слід. Цей повторюваний процес повільно заповнює орбіту комети матеріалом, який створює метеорний дощ, коли Земля проходить через потік.
Однак потік Гемінід, здається, походить від астероїда – шматка каменю та металу – під назвою 3200 Phaethon. На такі астероїди, як Фаетон, сонячне тепло зазвичай не впливає так, як на комети, що змушує вчених гадати, що стало причиною формування потоку Фаетона на нічному небі.
«Що справді дивно, так це те, що ми знаємо, що Фаетон є астероїдом, але коли він пролітає повз Сонце, здається, що він має певну температурну активність. Більшість астероїдів цього не роблять», — сказав Джеймі Салей, науковий співробітник Принстонського університету та співавтор наукової статті, нещодавно опублікованої в Planetary Science Journal.
Дослідження спирається на попередню роботу Салая та кількох його колег із місії Parker Solar Probe, щоб скласти картину структури та поведінки великої хмари пилу, яка кружляє всередині Сонячної системи. Скориставшись перевагами траєкторії польоту Паркера – орбіти, яка коливається лише за мільйони миль від Сонця, ближче, ніж будь-який космічний корабель в історії – вчені змогли отримати найкращий прямий погляд на частинки пилу, що викидаються повз комет і астероїдів.
Створений і керований Лабораторією прикладної фізики Джонса Гопкінса (APL) у Лорелі, штат Мериленд, Parker Solar Probe не має спеціального лічильника пилу, який би давав точні показники маси зерна, складу, швидкості та напрямку. Однак частинки пилу кидають космічний корабель уздовж його шляху, і високошвидкісні удари створюють унікальні електричні сигнали або плазмові хмари. Ці ударні хмари виробляють унікальні електричні сигнали, які вловлюються декількома датчиками на приладі FIELDS зонда, який вимірює електричні та магнітні поля поблизу Сонця.
Щоб дізнатися про походження потоку Гемінід, вчені використовували дані Паркера для моделювання трьох можливих сценаріїв формування, а потім порівняли ці моделі з існуючими моделями, створеними на основі земних спостережень. Вони виявили, що моделі насильства найбільше відповідають даним Parker. Це означає, що ймовірно раптова потужна подія, наприклад, зіткнення на високій швидкості з іншим тілом або вибух газу, серед інших можливостей, створила потік Гемінід. Джерело