Магнітне поле Землі захищає життя на нашій блакитній планеті — і астрономи щойно знайшли докази магнітного поля на скелястій екзопланеті за 12 світлових років від нас. На Землі ми часто сприймаємо магнітне поле нашої планети як належне. Він захищає живих істот від сонячних променів, малює стрілки компаса на північ і навіть створює красиві полярні сяйва. Інші світи в нашій Сонячній системі також мають магнітні поля — але як щодо схожих на Землю планет навколо інших зірок? Нове дослідження, можливо, виявило багатообіцяючий результат.
Нещодавні спостереження радіотелескопів VLA (Very Large Array) у Нью-Мексико виявили докази магнітного поля на скелястій екзопланеті YZ Ceti b, яка обертається навколо зірки, розташованої приблизно за 12 світлових років від Землі. Згідно з дослідженням, опублікованим 3 квітня в журналі Nature Astronomy, це перше можливе виявлення магнітного поля на планеті за межами нашої Сонячної системи.
«Це дослідження показує не тільки те, що ця конкретна скеляста екзопланета, ймовірно, має магнітне поле, але і є багатообіцяючим методом пошуку нових», — автор дослідження Джо Пеше. Про це йдеться в заяві директора Національної радіоастрономічної обсерваторії (НРАО).
Магнітні поля особливо цікаві астрономам, оскільки вони є важливою частиною того, щоб зробити планету придатною для життя. Без магнітного поля енергетичні частинки зірки можуть роз’їдати атмосферу планети, здираючи газову ковдру, яка може підтримувати життя.
«Пошук потенційно придатних для життя або живих світів в інших сонячних системах частково залежить від можливості визначити, чи справді скелясті, схожі на Землю екзопланети мають магнітні поля», — сказав Пеше.
Однак YZ Ceti b не є планетою, придатною для життя. Щоб виявити радіохвилі від магнітного поля невеликої далекої екзопланети, астрономам довелося звернути увагу на особливо екстремальний приклад. YZ Ceti b знаходиться досить близько до своєї зірки — занадто близько, щоб мати приємну температуру для життя — і він також обертається з такою швидкістю, що один його рік триває лише два земні дні.
За словами дослідників, це настільки близько, що планета «оре» через матеріал, що відшаровується від зірки. Магнітне поле планети штовхає електрично заряджену плазму назад до зірки, яка потім взаємодіє з власним магнітним полем зірки, випромінюючи яскраві спалахи енергії. По суті, радіохвилі, які спостерігала команда, були полярним сяйвом на зірці, ймовірно, утвореним взаємодією з планетою, сказала команда.
«На планеті також повинно бути полярне сяйво, якщо вона має власну атмосферу», – Себастьян Пінеда, астроном Університету Колорадо в Боулдері та співавтор нового дослідження, йдеться в заяві. «Це повідомляє нам нову інформацію про середовище навколо зірок», — додав Пінеда. «Цю ідею ми називаємо «позасонячною космічною погодою».
Проте команда не впевнена на 100%, чи зоряне полярне сяйво спричинене повністю YZ Ceti b. Потрібні подальші спостереження, щоб підтвердити, що це насправді пов’язано з магнітним полем кам’янистої планети, а не лише властивістю самої зірки. Проте команда залишається оптимістичною, що ці знахідки можуть призвести до майбутніх проривів у пошуку населених чужих планет.
Співавтор дослідження Джекі Вілладсен, астроном з Університету Бакнелла в Льюїсбурзі, штат Пенсільванія, сказав у своїй заяві, що це «дійсно ймовірно» може бути першим виявленням магнітного поля на скелястій екзопланеті. «Але я думаю, що буде потрібно багато подальшої роботи, перш ніж з’явиться справді вагоме підтвердження радіохвиль, викликаних планетою», – додала вона.