Коли Microsoft вперше запустила Windows 8 у 2012 році, вона також запустила Microsoft Surface з Windows RT. Багато людей тоді вважали, що це було перше підприємство компанії у виробництві комп’ютерного обладнання. Компанія створювала та продавала аксесуари для комп’ютерів, як-от миші та клавіатури, а також займалася апаратним забезпеченням для ігрових консолей разом зі своїм підрозділом Xbox. Деякі аналітики тоді вважали, що вихід Microsoft на ринок комп’ютерного обладнання був помилкою. Вони думали, що інші виробники ПК звернуться до Microsoft, яка до того часу випускала лише програмне забезпечення для своїх систем.
Однак багато людей у той час не усвідомлювали, що корпорація Майкрософт фактично продала апаратне забезпечення для ПК задовго до того, як випустила Windows і навіть MS-DOS. Тоді генеральний директор Microsoft Стів Балмер згадав про цей факт на першій прес-конференції Surface у червні 2012 року.
Він називався Z80 SoftCard і вперше був випущений 43 роки, 2 квітня 1980 року. У ще більш іронічному повороті продукт був створений як додаткова карта для ПК Apple II.
Картка була запущена незабаром після того, як Microsoft перенесла свою штаб-квартиру зі свого початкового офісу в Альбукерке, Нью-Мексико, до Белв’ю, Вашингтон. Згідно з випуском Computerworld за жовтень 1980 року, початкова ідея для Z80 SoftCard надійшла від співзасновника Microsoft Пола Аллена. Ця карта використовувала 8-розрядний процесор Zilog Z80, який насправді був створений за кілька років до цього, у 1976 році. Згідно з Nicole Express, він мав тактову частоту 2,041 МГц. Сама карта не мала оперативної пам’яті.
Хоча ПК Apple II був популярним, він не міг запускати багато бізнес-програм, які багато людей хотіли використовувати на машині Apple. Ці програми були несумісні з його процесором. Zilog Z80 був сумісний з програмами, які працювали на процесорах Intel 8080. Аллен вважав, що карта надбудови для Apple II дозволить працювати Microsoft BASIC на машині Apple. Z80 SoftCard також могла запускати операційну систему CP/M, що дозволяло використовувати набагато більше програм на Apple II.
Початкова ціна на Z80 SoftCard становила 349 доларів на момент її запуску. На подив компанії, це стало величезним хітом продажів і в один момент принесло половину загального річного доходу Microsoft. Пізніше компанія виготовила карту оперативної пам’яті для Z80 SoftCard (так, надбудова для надбудови), яка містила 16 КБ оперативної пам’яті. Пізніше Microsoft створила версію додаткової карти для Apple IIe, яка мала 64 КБ оперативної пам’яті, і те ж саме для Apple III. Це також надихнуло інші компанії створювати власні додаткові карти для ПК Apple.
Однією з причин початкового успіху Z80 SoftCard є те, що, оскільки вона могла запускати програми CP/M, вона також могла запускати WordStar. На початку 1980-х WordStar був гігантом програмного забезпечення для обробки текстів.
Наявність карти в Apple II дозволило багатьом людям використовувати WordStar, які раніше не могли цього робити. Дійсно, деякі користувачі також придбали другу додаткову картку Apple 80-Column Text Card, яка дозволяла ПК відображати 80 стовпців тексту замість оригінальних 40 стовпців тексту Apple II.