У лютому 2023 року морський лід навколо Антарктиди досяг найнижчого рівня, який коли-небудь спостерігався з початку супутникового запису в 1979 році. Але, не зважаючи на кілька останніх років низького рівня, довгострокова тенденція для морського льоду в південних полярних водах є фактично рівною; саме зменшення морського льоду на іншому полюсі — в Арктиці — штовхає глобальну тенденцію до зниження морського льоду.
Морський лід навколо Антарктиди досяг найнижчої площі 21 лютого 2023 року на рівні 1,79 мільйона квадратних кілометрів (691 000 квадратних миль). Це на 130 000 квадратних кілометрів (50 000 квадратних миль) нижче попереднього рекордно низького рівня, досягнутого 25 лютого 2022 року — різниця, яка дорівнює площі штату Нью-Йорк. Це другий випадок, коли вчені спостерігали, як лід зменшується нижче 2 мільйонів квадратних кілометрів.
Графік добової площі морського льоду Антарктики в мільйонах квадратних кілометрів.
На карті вище показана площа льоду в день рекордно низького рівня. Щоб визначити масштаб, вчені проєктують супутникові спостереження морського льоду на сітку, а потім додають загальну площу кожної комірки, що принаймні на 15 відсотків вкрита льодом. Жовтий контур показує середню площу морського льоду за лютий 1981–2010 років. Медіана є середнім значенням; тобто половина екстентів була більшою за жовту лінію, а половина меншою.
На тлі річної мінливості тенденції морського льоду в Антарктиці до 2016 року загалом дещо зростали протягом усіх місяців. З того часу кілька років досягли нових рекордно низьких рівнів, включаючи 2017, 2022 і тепер 2023.
«Існує деяка дискусія про зміну режиму морського льоду в Антарктиді з 2016 року до загалом меншої міри, і що, можливо, це може бути відповіддю на глобальне потепління; тобто сигнал про потепління починає спостерігатися в морському льоду Антарктики вище річної мінливості», — сказав Уолт Майєр, дослідник морського льоду з Національного центру даних про сніг і лід (NSIDC). «Але на цей час важко сказати, чи це реальний зсув і відповідь на потепління, чи просто часові багаторічні коливання».